“萤火一号”抢救成败取决于俄方 尚有3天时间调整(2)

　　现实意义

　　“萤火一号”将填补空白

　　探测火星空间环境

　　“萤火一号”被称为我国火星探测的先遣部队，它是体重只有115千克的小个子，但身负重要使命，据中国科学院空间科学与应用研究中心主任、“萤火一号”工程应用首席科学家吴季介绍，“萤火一号”将与“福布斯-土壤”卫星一起对火星空间环境进行首次联合探测，其中对火星电离层剖面的探测，以及对火星磁场、磁层、边界层在太阳活动下有何关系的探测等都属人类历史首次。“萤火一号”还将探测火星地形地貌、沙尘暴以及火星赤道附近的重力场；还将拍摄火星全球照片及一些局部照片。

　　吴季表示，自1960年以来，人类已经向火星发射了约40颗探测器，只有15次成功进入了火星轨道，8次成功着陆，并释放了3辆火星巡视车。但是这些探测计划的科学目标都是追踪水的痕迹、发现生命信号，其轨道也大都是极轨圆轨道，只有俄罗斯的探测器对火星的空间环境开展过探测，但只工作了3个月就与地面失去联系，因此人类对火星的高层大气、电离层、磁层环境和太阳风的相互作用等都了解甚少，“萤火一号”填补了此项空白，在国际上具有重要地位。

　　旅程艰难

　　距火星路途遥远

　　10个月飞行3.5亿公里

　　奔赴火星是一个漫长的历程，吴季介绍，由于火星与地球各自以椭圆形轨道围绕太阳公转，两者之间的距离随着其公转位置而发生变化，它们之间的最近距离约为5500万公里，最远距离则要超过4亿公里，“萤火一号”将飞行约3.5亿公里，大约要经过10个月的飞行，才能于明年8月至9月进入火星轨道。

　　在进入火星轨道绕火星飞行3圈后，“萤火一号”与“福布斯-土壤”两位“亲密伙伴”将分道扬镳，“福布斯-土壤”变轨到火星圆轨道上寻机登陆火卫一，钻取土壤样品后返回地球；而“萤火一号”将留在火星轨道上一边运行，一边进行科学实验，待完成使命后，它将永远留在浩瀚太空。

　　合作揭秘

　　“借船出海”获益良多

　　节省时间资金

　　中俄探测器联合考察火星，是因为如此合作对各方都有益。吴季表示，开展联合探测可将我国科学家利用自主探测数据、深入开展对火星研究的时间提前。

　　中国空间技术研究专家庞之浩解释说，对于初试身手考察火星的国家来说，“借船出海”可节省资金、借鉴他国成熟经验、获得其深空测控网的帮助。从俄方来看，“同船远航”可充分利用其运载火箭和探测器的搭载余量，获得额外的科学数据和经济效益。

　　展望未来

　　分三步实施

　　2013年发射火星探测器

　　为了增强自主探测火星的能力，按计划，中国将力争在2013年用自己的运载火箭和深空测控网，发射、运行中国火星探测器。据庞之浩介绍，中国火星探测的总体路线图与探月一样，分“绕、落、回”三步实施，第一步是实施火星环绕探测，并开展软着陆技术验证；第二步是实施火星软着陆，开展火星就位探测；第三步是实施火星无人采样返回。

　　目前我国自主火星探测还处于专家深化论证阶段，在未来火星探测任务确定以后，将着力解决轨道设计、星地通信、自主导航等难题。现在我国正在建设大功率天线、火星探测地面站及深空测控网，大推力的运载火箭也在研制之中，这些工程完成以后，自主探测火星进程将大大推进。（记者 蔡文清）