水牛默默地上路

　　黄牛拉车、水牛耕田是曾经在我们记忆中出现过的村野图像。犹记童年时，常见赶牛人总要扬起长鞭往牛身上抽打，迫使牛干活情景。

　　随着时代进步与生活水平提高，牛车首先消失了，耕田也已经机械化。黄牛水牛成群结队在草地上啮草，态度优游自得，它们何曾梦过祖先曾经是在鞭影下挣扎生存！

　　没想在风之乡的东马沙巴州又见水牛，而且成为油棕园里的得力助手──主人不必扬鞭，不必叱喝，水牛默默地拉着一车又一车油棕，在纵横交错的泥路上跶跶缓步，驯服得像一头绵羊。

　　从前车斗是以木板制成的，现在用厚铁板，加上满车斗熟透的油棕果，沉甸甸的架在牛背上，可是水牛却可以轻轻松松地上路。

　　那天上司带领我们参观附近油棕园，体验用牛车运输棕果的实际情况，为我们园里将来果实的运作铺路。公司开垦初期，把目标锁定栽培可可，因为那时可可的市场正处于天价，当我们回转头来向油棕挤眉弄眼，邻近的园丘早已采果建厂了。所以，水牛代替黄牛在油棕园里拉车，运送棕果，对我们倒还是桩新鲜事，个个都争着一睹“风采”。

　　上司与对方联络好，我们一到园里就被安排去采集区。只见一辆牛车停在泥路上，工人用尖扛把棕果掷上车斗，站在前面的水牛一动不动，彷佛善解人意地等候差使；棕果逐渐增加，水牛颈上的轭也随之沉重，但健壮的牠仍然沉着伫立，毫无抗意。

　　采果工人四人一组，分割果(从树上割下)、搬果(移到路旁)、起果(掷上车斗)等程序。路边的棕果起完后，忽然工人一声“Jalan”(起步)，水牛即刻跶跶地拉动车斗向前走，走到路边出现一堆棕果，牠又自动停下，让主人起货。这个不需口令的举措，看得我们啧啧称奇。

　　为了方便运输与采果，园丘的泥路都是交错纵横、四通八达的。水牛把车斗拉到交叉路口，听到主人又来一个口令：“Kiri”(左转)！

　　跟着，水牛向路口左边转去。这时候，我们真的有点不相信自己的眼睛和耳朵。牛解人意，能够理解“行”、“停”已经极不简单，尚有辨别“左”、“右”的能力，不得不教人惊叹—有时连我们都左右难分、黑白莫辨。

　　风之乡因土质缺乏石子，造路困难，所以很多油棕园都采用轻便的牛车运输棕果。州政府为了供应牛只给园丘，分别在各地设立了水牛驯练中心，由专家把水牛驯练到懂得辨别方向，听懂口令，可以驯服任听使唤才卖给园丘。

　　通常园丘都不直接买进水牛，而代采果工人先付款，水牛投入运输服务后逐月扣除贷款。来到园丘，水牛即成为工友每天生活上的搭档了。我们最有兴趣的事，是水牛运输所得。原来水牛与工友属于收获组(harvesting team)，大家同工同酬，牛主一天获得两份薪酬。水牛既不会罢工，也不懂得要求加薪，同时吃的又是青草，只会默默地工作──每天拉动牛车运送棕果上路，可算是最伟大园丘工人！

　　远了，童年里的牛车。再见牛车，主人改以温和的口令代替了鞭子，这使我想起，不只有智慧的人类可以用教育感化，动物也能！

　　(摘自香港《大公报》 文/冰谷)