中国古代的皇帝，多数都喜欢娱乐。娱乐的规模不一，形式也多种多样。其中水上游乐，是一种主要的娱乐方式。
水上游乐主要是游湖。过去的皇宫中，都辟有很大的苑囿，苑囿中建有湖泊。春秋佳日，或盛夏酷暑，帝王后妃们常荡舟湖上，观光赏景，嬉戏作乐，尽享湖上的美好风光。
汉昭帝：万岁为乐岂为多
在汉代的皇帝中，汉昭帝刘弗陵比较开明。尽管他只活了21岁，但他在位期间，轻徭薄赋，招抚流民，广开言路，虚心纳谏，在关注民生、稳定社会等方面干了不少好事。当然，作为帝王，他也喜欢享乐。东晋王嘉的《拾遗记》中，就记载了一些他乘龙舟游玩的趣事。
汉始元元年(前86)，昭帝在宫中开挖了一个广约千步的淋池，池中种植了一种分枝荷花。这种荷花一茎四叶，状如并列的伞盖。日光照射时，叶片低垂，如美人羞涩的脸，故人们又称它为低光荷。它结的果实如同佛珠，可做首饰佩带。花叶入嘴嚼之，清香馥郁，沁人心脾，令人神清气爽。
汉昭帝十分喜爱这水碧荷香的淋池。他经常携着众多宫女，乘着龙舟，在淋池中畅游。这种龙舟以名贵的文梓木建造，木兰为桨，船首雕刻着翔鸾飞鸟，船身装点得五彩缤纷，华美异常。侍游的宫女们口含荷花，头戴碧玉般的荷叶，身披芰荷绿衣，载歌载舞，营造了满船的欢乐。昭帝在这“温柔乡”中“乐不思蜀”，夜以继日，通宵达旦地寻欢作乐。玩到尽兴时，他忽然诗兴大发，美美地吟出一首诗来，让宫女们即席演唱。于是，一首委婉动听的《淋池歌》，透过明亮的月色，仙乐般地从龙舟上飘起：
秋素锦兮泛洪波，挥纤手兮折芰荷。
凉风凄凄扬棹歌，云光曙开月低河，
万岁为乐岂为多！
这位年轻的天子流连池中，快意舟上，深深地被这里美丽的秋色陶醉。他感到平时得到的欢乐太少了，终于在这里找到了理想的乐园！
汉灵帝：千年万岁嘉难逾
跟汉昭帝不同，东汉的灵帝是个有名的荒唐皇帝。在位期间，他增收田赋，卖官鬻爵，广置田宅，大修宫室，害得民不聊生。在享乐腐化上，他也相当“出众”。
他经常用四匹白驴驾车，自己独自操辔，在御苑里闲逛；又给狗戴上文臣戴的进贤冠，配上绶带，牵着招摇过市。他还在后宫里设了一家“超市”，让宫女们贩卖物品，互相盗窃争斗。他则换上商人服装，躲在“超市”角落里看宫女们打架取乐。
他乘龙舟作乐，更为荒淫无耻。
东汉国都洛阳城外，有许多供皇帝游乐的苑囿，其中西苑最大，游乐设备也最齐全。荒淫无度的汉灵帝在西苑中建造裸游馆10间，馆前台阶上以绿苔为被，馆的四周引渠水环绕。每逢盛夏，汉灵帝就在裸游馆避暑。他挑选14至18岁的美女陪他在裸游馆彻夜宴饮，尽情享乐。他还挑选一些冰清玉洁、身材优美的宫女一丝不挂地为他执篙摇橹，他则斜倚在龙船中“饱餐秀色”。兴之所至，他还故意将船弄翻，让赤身裸体的宫女纷纷落水，他则以淫邪的眼睛欣赏着美女们在水中嬉闹……这些都玩腻了，他又装模作样地写起诗来。一首《招商歌》写完后，他又立即让宫女演唱：
凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒。
惟日不足乐有余，清丝流管歌玉凫，
千年万岁嘉难逾！
汉灵帝就这样一边听着曲子，一边在船上销魂作乐。他认为这样美好的时光很难有再超过它的了，因此感叹说：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了！”然而好景不长，他死后才30来年，他那做傀儡皇帝的儿子献帝便把江山“禅让”给了曹丕，绵延了400多年的汉王朝也就此灭亡。
宋真宗：春风引出大龙船
跟汉代皇帝相比，宋代皇帝的水上游乐少了些浪漫荒唐，多了些艺术情趣。
当时，皇宫御苑中的金明池上，经常举行杂戏表演。观赏这些表演，成为皇帝和后妃的一大快事。宋人孟元老在《东京梦华录》中，就较详细地记载了咸平三年(1000)三月一日，宋真宗赵恒到金明池观赏水戏的情景：
驾先幸池之临水殿锡宴群臣。殿前出水棚，排立仪卫。近殿水中，横列四彩舟，上有诸军百戏，如大旗、狮豹、掉刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类。又列两船，皆乐部。又有一小船，上结小彩楼，下有三小门，如傀儡棚，正对水中。乐船上参军色进致语，乐作，彩棚中门开，出小木偶人，小船子上有一白衣人垂钓，后有小童举棹划船，辽绕数回，作语，乐作，钓出活小鱼一枚，又作乐，小船入棚。继有木偶筑球舞旋之类，亦各念致语，唱和，乐作而已，谓之“水傀儡”。又有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞候监教鼓笛相和。又一人上蹴秋千，将平架，觔斗掷身入水，谓之“水秋千”。水戏呈毕，百戏乐船，并各鸣锣鼓，动乐舞旗，与水傀儡船分两壁退去……
看过精彩的“水傀儡”和“水秋千”表演后，紧接着他又观看军士们的“争标”比赛。这一比赛要先在水面的终点插上一根长竿，竿上缠锦挂彩，呼为“锦标”。竞赛的船只以首先夺取锦标者为胜，故又称之“争标”。比赛前，两支船队分列左右两翼，每队都有小龙船、虎头船、飞鱼船、鳅鱼船等数十艘，兵士上百人。船上旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。比赛时，只见令旗一挥，两队龙舟便急如箭发，争相夺取水中插着的“锦标”。先夺到者山呼海啸，狂欢雀跃，以博取皇帝的奖掖和百姓的喝彩。这景象被大画家张择端形神并茂地绘进了名画《金明池争标图》中。
观看表演时，皇帝坐在大龙船上。大龙船长三四十丈，阔三四丈，头尾雕刻着腾飞的巨龙，金碧辉煌。宽平的船板两边排列着10间楼阁，供皇眷们观赏休息用。皇帝的御座设在正中，座前有龙水屏风，显得雄伟壮丽。表演开始时，几只小船先将大龙船牵引到临水殿前。表演结束后，再将龙船拖回大屋中。
以上这些水上娱乐活动，具有较高的艺术水平和观赏价值，因此深受欢迎。前去观看的，除皇帝后妃外，还有京城的百姓。人们将此当作一件节庆盛事，津津乐道。诗人还将它写进诗中，广为流传。宋代诗人朱翌在《端午观竞渡曲江》一诗中就深情地写道：
却忆金明三月天，春风引出大龙船，
三十余年成一梦，梦中犹忆水秋千。
(摘编自香港《文汇报》 文/戴永夏)
