许多人认为，在人体的几百个大大小小的器官中，心、脑、肝、肾等与全身健康的关系密切，对肠却不屑一顾。其实，肠道状态的优劣同样影响到你的健康质量甚至生命安危。且不说人体所需的全部营养素都来自肠道对食物的消化与吸收，仅人体代谢后的废物清理与排泄方面，如果肠道不再一丝不苟地履行使命，后果将十分严重。台湾知名肠道健康专家蔡英杰认为：肠道是人体的健康中心，它会思考、会感受，还会表达情感，因此，对待肠道要像对待自己的爱人一样，懂得呵护。

　　肠道“伤风” 全身“感冒”

　　研究表明，人体肠道每隔18~24小时就需“大扫除”一次。稍有懈怠，食物残渣就会在肠道内壁慢慢堆积。这些粪便残留物的厚度可达5~7厘米，坚硬程度可与轮胎相比拟！它们会阻碍人体组织对维生素及矿物质的吸收，导致身体缺乏营养。贫血、维生素缺乏症、骨质疏松等疾患就将接踵而至，使你成为林黛玉那样的“多病身”。

　　此外，食物残渣的滞留对肠道内壁造成恶性刺激，可诱发炎症，甚至痉挛。更糟糕的是，有害菌因此大量滋生，分泌毒素，造成机体慢性中毒，医学上称为自体中毒。

　　研究表明，畜肉类与糖分的过量摄入和多不饱和脂肪酸的摄取不足，两者形成的反差是导致自体中毒的“罪魁祸首”。前者使得肠内积聚了大量没有被充分消化的物质。这些富含蛋白质的物质为有害菌群的孳生提供了有利条件，使这些菌群大肆制造毒素和有害气体。而后者会迫使整个人体组织内原本就脆弱的肠内薄膜脆化，进而给这些病菌与毒素打开了侵袭全身器官的通道。于是，你会渐渐感到疲劳、失眠、精神恍惚、痛经、关节肿痛，长此以往，症状严重者甚至有招来风湿病、心脏病、癌症的可能。

　　肠道年龄掌控年轻与衰老

　　说起来也许会吓你一跳，我们每个人的肠道竟是一个充满细菌的王国，那里寄居着多达100兆的特殊“小居民”。如果将一个人肠内的“小居民”排成一列，其长度可绕行地球2周多。

　　事实上，人在还是胎儿的阶段，肠内是没有任何细菌的。呱呱坠地后，随着吃奶、喝水，一些细菌便乘机进入，到肠道“安家落户”，成为首批“移民”。此后，“移民”越来越多，逐渐形成一个庞大的“王国”。

　　按其对人体健康的影响，这些“移民”大致分为三类：

　　一类以双歧杆菌为代表，被称为有益菌，是人类的朋友。它们可阻止引起食物中毒、肠管感染、腹泻等的病原菌侵入肠内；可抑止腐败细菌的繁殖，保持肠内环境的干净；可制造乳酸、乙酸，促进肠蠕动，防止便秘；可制造叶酸等人体必需的维生素；可阻止致癌物的生成，减少消化道癌症的发生率。

　　另一类则相反，称为坏细菌，其代表有威尔斯菌、梭状芽孢杆菌、葡萄球菌、绿脓杆菌等。它们劣迹斑斑：可使肠内的蛋白质或氨基酸腐败，形成对人体有害的物质；或促使血压上升，加快人体老化的速度；有时还会制造致癌物质……

　　第三类主要是大肠杆菌。这类细菌既有一定的防止肠道遭受感染的好作用，也可能成为致病的“凶犯”，如果数量太多，带给人体的以负面影响居多。

　　这三类细菌在肠道内争斗不息，其中有益菌占据优势地位的格局可贯穿健康人的整个成年期。遗憾的是，随着年龄的增长，肠内细菌丛也面临老化，有益菌势力越来越弱，到60岁以后，有害细菌将急速膨胀，导致肠内环境恶化，健康质量下降，人体迅速衰老。

　　由此可见，人体的健康质量与肠道有益、有害两类细菌的势力消长密切相关。科学家据此引入一个新的年龄概念——肠道年龄来表述这种态势，即肠内有益菌越多，肠道越年轻。

　　保持排便通畅，就可维护肠道的年轻化，从而保证身体健康。(摘自美国《侨报》)