“人工树叶”：利用太阳能的帮手(2)

　　中国科学家也在进行这项研究。2010年，上海交通大学金属基复合材料国家重点实验室的科学家们将“人造叶子”的技术发布在当年的美国科学学会上。这个团队用中国特有的植物———打碗碗花做实验，先找到自然叶子收获阳光的结构，再研制一种在功能上替代这种结构的化学物，为这片叶子贴上了“中国制造”的标签。遗憾的是，这些成果都没有进入实用领域，不是因为造价太昂贵，就是因为不稳定易锈蚀。诺切拉最新发布的这片叶子部分地解决了这一问题。

　　据报道，诺切拉所在的实验室已经与印度的塔塔集团达成了合作协议。“到2011年年底，我们将可能在印度拥有基地。”诺切拉并不打算透露合作细节，但有媒体报道，塔塔集团投资1500万美元来支持这项研究。

　　“我们的目标是让每一个家庭拥有自己的发电站。”诺切拉说，“可以设想，在不久的将来，那些印度和非洲的村庄将有能力购买基于这种技术的基础发电系统。”

　　人们在为这一发明兴奋的同时，还应该清醒地意识到，所谓的“人工树叶”其实还存在着较大的局限性。首先，“人工树叶”并未真正实现自然界早已运行上亿年的树叶的全部功能，它仅仅模仿了树叶中光系统II中的局部功能。其次，它的运行也要依赖太阳能电池和燃料电池来完成。再次，它还需要新型的廉价的压缩气体系统以储存所产生的氢气和氧气，然后用于发电。因此，要把这一发明真正规模化应用还有很长的路要走。

　　即便如此，人们仍然可以看到这一发明在未来发展的广阔前景。正如前面所讲，这一发明的核心在于将电能高效地以氢能的形式储存起来。因此，其电力的来源也将不会仅局限于太阳能电池，也可以是风能、地热能、核能，甚至化石燃料的化学能等。比如说，很多人参观风力发电厂时会奇怪为什么有些风机并不运转，这并不是因为我们有太多的电力了，而是因为电网无法承受这些多出来的电力。据报道，由于无处储存，仅在美国，去年一年就损失了25T W h的风机潜在电力。而这一发明无疑将为解决这个问题提供新的途径。

　　“人造树叶”还有很大的发展空间。也许在不远的将来，“人造树叶”也能兼具光系统Ⅰ的功能：通过合适的化学反应，让“人造树叶”吸收二氧化碳生成有机物。在地球已不堪重负的今天，将废弃有害的二氧化碳通过这种类似于光合作用的方式转化成对人类有用的有机物(如糖、醇类等)，将是多么伟大的发明！赵华