从“白菜价”到“黄金价”，高企的稀土价格在带来生产企业盈利的同时，也让下游应用行业负重前行。作为新材料的重要领域，稀土下游应用的“触角”遍及能源、信息、交通等各个方面。随着国家加强新材料研发投入，饱受成本压力的稀土应用领域有望获得政策扶持。
9月6日中国国际新材料产业博览会在哈尔滨开幕。在会议期间举办的2011年稀土新材料应用交流会上，权威人士透露，稀土项目指导目录将于年内出台，届时高端稀土研发应用领域将获得中央专项资金的大力扶持，而稀土行业整合也将全面提速。
稀土用途十分广泛, 可以使用稀土的功能材料种类繁多，尤其是国家大力发展的新材料中有很多都要应用到稀土元素，因此业内也将稀土称为“工业维生素”。在稀土价格大幅上涨之后，下游的应用领域开始得到政策“青睐”。
工业和信息化部原材料工业司司长陈燕海在接受中国证券报记者采访时表示，中央财政将加大稀土科研应用领域、发展高端制造方面的支持力度。工信部将同财政部、发改委等部门共同发布稀土项目指导目录，主要针对高端稀土应用方面的新产品研发、鼓励稀土优势资源结构升级，在技术进步方面发挥重要作用。
“中央专项资金将支持稀土高端应用研发，而不是直接补助生产企业。目前对于资金规模还没有明确，主要看稀土应用项目本身是否优质。目录已经基本成型，年内将会推出。”陈燕海直言。
工信部原材料司副司长高云虎也指出，大力发展稀土应用产业既是发挥稀土战略资源重要作用的需要，也是支撑战略性新兴产业发展的需要。他表示，应该加快稀土关键应用技术研发，大力促进科技成果产业化。
据业内人士介绍，稀土下游应用领域涉及稀土永磁材料、稀土发光材料、稀土储氢材料等，在风电、汽车、液晶显示等诸多信息和能源高科技领域有着广泛的应用，已成为发展新一代信息技术、节能环保、新能源、高端制造等战略性新兴产业的关键材料。
以稀土永磁电机为例，由于可以部分替代传统的电励磁电机，并实现电励磁电机所难以达到的高性能，其应用场合遍及计算机、工程装备、交通运输、风力发电、家用电器、医疗设备、航空、航海、航天等各个领域。
不过，目前我国稀土高端应用研发依然较为滞后。工信部有关人士指出，在稀土新材料开发和终端应用技术方面，我国与发达国家相比仍有差距，尚未形成以优势资源为依托的稀土新材料产业优势，整体处于产业链低端。因此，稀土下游研发应用应获得大力支持。
推动产业升级
曾几何时，有着重要应用价值的稀土价格常年卖着“白菜价”，而随着国家对不可再生战略资源的重视，稀土经历了价值回归的过程，价格出现大幅上涨。稀土涨价对于下游行业成本也带来了极大压力，并迫使下游行业优胜劣汰、完成产品升级。
数据显示，截至8月31日，国内市场镧、铈、镨、钕4种轻稀土元素的相关产品价格比年初平均提高3倍以上，同比提高4至6倍;铽、镝、铕等中重稀土元素的相关产品价格比年初提高5倍多，同比提高6至7倍。
仅从稀土下游的磁性材料上市公司情况看，由于稀土原料价格持续大幅上涨，原材料磁粉价格也水涨船高，磁性材料上市公司中期的整体毛利率出现了下滑。根据Wind统计，11家磁性材料上市公司上半年的整体毛利率为20.73%，同比下降了0.62个百分点。
