罗塞塔探测器成功识别“假彗星”

　　欧洲航天局日前发表公报说，该机构利用“罗塞塔”彗星探测器识别出一颗“假彗星”。“假彗星”其实是两颗小行星碰撞产生的大量残片，由于远观貌似一条“尾巴”，才造成了人们的误解。

　　据欧航局介绍，今年1月，科学家通过地面天文望远镜发现了一个新天体，并将其命名为P/2000 A2。由于它拖着一条长长的“尾巴”，因此被认定是一颗彗星。但也有少数天文学家提出了异议，他们认为，该天体位于小行星带的一条圆形轨道上，而彗星的轨迹多为椭圆形。此外，P/2000 A2的“尾巴”一直保持原样，不像彗星那样在不断增长。

　　为鉴别彗星的真假，欧航局请出了“罗塞塔”。这样做出于两方面考虑：一是“罗塞塔”距离地球的位置较远，能在宇宙中拍摄图片，这样科学家们就能得到与地面望远镜角度不同的图像；二是它携带的相机精确度高，有利于进行更加细致的观察。

　　科学家果然通过对比“罗塞塔”与地面望远镜的图像，揭开了这个天体的神秘面纱。他们发现，P/2000 A2的“尾巴”并不是一条连续的物质流，而是被直接喷射到宇宙当中的。科学家由此认为，它很有可能是两颗小行星相撞形成的天体，其形成的时间约在2009年2月10日前后。

　　“罗塞塔”于2004年升空，它的任务是于2014年追上“丘留莫夫－格拉西缅科”彗星并在彗核上着陆、探测，寻找有关太阳系形成和生命起源的信息。为了更大限度地发挥“罗塞塔”的作用，欧航局给它布置了不少“额外”工作，如在靠近火星时拍摄这颗红色星球，观测飞行沿途的小行星等。

　　作者：李学梅