2010年春节，法国巴黎意大利广场悬挂的红色春联。
宋晓霞
2010年春节刚过，中国中青年美术家海外研修工程使我踏上了去往法国巴黎的旅程。从巴黎的地铁里出来，赫然看见路两旁的灯杆上夹道挂着红色的春联：“合境平安，四海升平。”一边是中文，另一边是法文。对联上面还配着一对中式的红灯笼，与法式的路灯相映成趣。2004年，同是在法国巴黎，同是为了庆祝春节，艾菲尔铁塔在几百盏红色聚光灯的照耀下身披红装，成为中法文化年的重要标志。
中国人的新春祈福，给车水马龙的巴黎街道润入丝丝喜气。喜庆的春联，蕴含着世界和平的意念，它的深处是中国人关于天地万物的宇宙论。万物皆化，红色春联所散发的和平世界观却常驻永存。它们体现着快速发展的中国最新获得的自信，在人文上与中华文明形成了源流根枝的关系。
在海外研修的经历，也可说是一个学习在什么意义上去想象中国，以及如何做中国人的经历。这使我有机会重新了解和想象在国内无暇顾及的那部分“中国”。欧洲的现实生活与博物馆里的古典和当代艺术，让我领会到一个更丰富、更完整、更有活力，甚至更高尚、更高雅的“中国”。
从那一刻起，我萌生了做“西方当代艺术中的中国形象”的想法。在这个选题的背后，是中国作为国际社会的一员，以不断增强的国家综合实力和平崛起的现实。这个选题的核心，是在全球图景中重新定义“中国”，即重新创造自己的身份和位置问题。该选题包含两个主要的研究题域。
其一，西方人眼中的“中国形象”。对此，我们需要深刻地理解西方文明内部的复杂性和多样性，深入地了解世界对中国的印象，以及这种印象的来源及其文化逻辑。
其二，在今天的世界格局下，我们如何自主地塑造“中国形象”。在中国作为新崛起的世界经济大国的历史关键点上，以全球性的战略眼光重新塑造“中国形象”，这其实是如何在全球图景中重新定义“中国”的问题，也就是在当代世界中重新确立自己的文化身份和位置。
重新认识中国
“中国”在根本上是一大文明母体，是一整套古老的但至今犹存的文明形态，它是由很多“各美其美，美美与共”的民族和文化组成的文化集合体，“多元一体，合而不同”。
“中国”不仅仅指中国的社会现实，更是指有待于从中国文化资源中重建和发掘的人文理想，亦即在中华文明中保存的关于普遍的人类的想象和创造，这是一大笔在当代可以对它进行创造和收藏的文化和精神财富。它们能够打破强权对于“国”与“世界”的想象分野，它们和人类的其他文化精神财富一样，具有恒久的价值；由于保存着这样的文化和精神财富，中国文化和艺术才具有恒久的价值，中华文明因此才具有助力当代中国发展的巨大能量。中国与世界的关系，不能简单地看做中国与其他各国之间的关系，而应是中华文明与其他文明之间的关系。
西方文化中的“中国形象”
西方文化中的“中国形象”可能是对现实中国的某种认识，或是对中西关系的焦虑或期望，也可能与中国无关，而是西方文化自我认同的隐喻和表述。作为一种知识或想象体系，“中国形象”在西方文化语境中的生成和传播，首先与观看者、塑造者的身份和先见有关，他们所拥有的经验世界、知识体系、价值参照、认知方式和伦理取向，决定其观看、塑造“中国形象”的立场、观点和价值判断。其次与西方当代社会的基础相关，包括国家之间政治、经济、军事、科学技术和文化实力。第三，“中国形象”在西方文化语境中的生成和传播，也与不同文明之间的对话和交流有关。通过研究“形象”生成的意义和结构原则，我们可以探究他们在什么知识领域或世界观念秩序中塑造“中国形象”，他们与中国构成了什么样的文化关系，他们如何在“中国形象”中确认自身的文化身份。
同时，由西方现代想象构筑的“中国形象”，通过中国现代思想转换成现代中国反思历史、改造现实、憧憬未来的思想视域和问题框架。在这种情况下，对于“中国形象”所寄托的不同意义的想象，需要进行反译和转译，才能构成讨论的前提。这里的反译和转译不是为了在中国语境中寻找西方人眼中的“中国形象”的对应物，而是寻找非对应的关联事物，发现两者重叠交错而又互不相同的关系。
自主地塑造“中国形象”
在当代国际交往中，话语权的取得不仅依赖于一国的政治、经济和军事实力，更取决于文化的创造力、精神的感召力和思想的认同感。全球化不意味着将消解所有历史文明之间的差异，反而更加突出了不同的“文明属性”，各种文明的潜力和文化创造力成为当今国力竞争的软实力。
近年来，海外主办的中国当代艺术展的数量已超过古代艺术展，说明中国当代艺术正以其所蕴含的巨大能量，在国际文化交往中发挥着重要的作用。然而，在海外以收藏西方艺术为主的现当代美术馆举办中国当代艺术展，其参照体是附着了西方思想观念的历史地形图，它们所指涉的全球性的经济、政治、社会和文化状况，同中国当前的社会变化虽有错综复杂的关系，却没有直接的关系。如果失去了这种直接关系，又无法让人看到中国当代艺术由古及今的变化，终将丧失中国文化主体，只能在西方当代艺术体系中给中国当代艺术作品寻找坐标。“熔铸中国气派，塑造国家形象”——从国际交往的角度来看，就是以当代意识自觉地提炼和塑造中国文化的精神感召力和认同感，从当代中国的社会实践中自主地发展出新的文化方式，以艺术为媒介塑造“中国形象”。
