考证:民族英雄林则徐未说过英国人膝盖不能打弯

图为19世纪的英国步兵，图中不见得他们的膝盖不能弯曲。

　　关于林则徐对西方无知的那一面，多少年来有一个最为常见的说法：有人说西洋人的膝盖不能打弯，所以打仗的时候我们只要拿钩镰枪往他们腿上一扫，他们就全倒下爬不起来了。　　

　　我大致查了一下这一说法的出处。一般来说，这个离奇的故事应该是出自1839年他与两广总督邓廷桢联名给道光帝写的一道奏折。原文为：“夷兵除枪炮外，击刺俱非所娴，而其腿足裹缠，结束紧密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”一年以后，也就是鸦片战争爆发期间，浙江定海被英军攻陷的时候，林则徐再次给道光皇帝上书，重申他的这个观点：“一至岸上，则该夷无他技能，且其浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起，不独一兵可手刃数夷，即乡井平民，亦尽足以制其死命。”

　　林则徐只说英军浑身裹缠，导致身体僵硬，一旦倒下就不容易爬起来，以致影响其近身技击的能力。他未尝说过英国人膝盖不能打弯。　

　　之所以会有“英夷”腿不能屈竟至“一仆不能复起”之说，盖源于乾隆五十八年(1793年)英使马戛尔尼来华，以向乾隆祝寿为名想行通商之实，终因不愿行跪拜之礼而不欢而散之事……（中国人对此认为）合理的解释只能是，这些“英夷”不是“不愿”向中国皇帝下跪，而是因为他们膝盖压根就不会弯曲，所以“不能”下跪。半个世纪以来，此说流传甚广，林则徐也明显受此影响。

　　这个说法是靠不住的。马戛尔尼当年到底下跪了没有，本身是一段有争议的历史。据当时马戛尔尼使团的秘书温德的日记说：“当皇帝陛下经过时，有人通知我们走出帐篷，让我们在中国官员和鞑靼王公对面排好队伍。我们按当地的方式施了礼，也就是说，跪地、叩头九下。”

　　早在马戛尔尼来华以前，荷兰使团已经来过中国寻求与中国通商的可能，大清皇帝要他们跪，他们就老老实实地跪了。林则徐当然知道洋人也有膝盖，洋人的膝盖也能打弯。毕竟英国人不是火星人那么稀罕。我们别总是厚今薄古地低估林文忠公的智商。