一次千年前的“中国制造”集中展示——
“黑石”号告诉我们什么
那是1998年的一个平常的日子，印度尼西亚苏门答腊海域勿里洞岛的一些渔民，也像平常一样潜水到海底去采集海参。那一片海域位于两岛之间，形状有点像漏斗，海中蕴藏着丰富的鱼类等资源，是当地人生存的“饭碗”。不过，这一次，渔民从一处大约有16米深的海底打捞上来的，除了海参，还有一个浑身长满了海藻和珊瑚的陶罐。东南亚深海探宝有史以来最精彩的一幕就这样悄然拉开了。
闻讯赶来的是一家在印尼从事沉船文物打捞的德国公司。这家公司所雇的潜水员经调查发现，海中有一艘沉没的古船，船上载有大量瓷器。这家德国公司立即展开打捞，同时还出资请印尼海军对打捞海域提供保护。
沉没在海底的是一艘阿拉伯三角帆船，打捞出的珍贵文物约有6万多件，90%以上为陶瓷物品，以湖南长沙窑的瓷器为主，还有河北邢窑白瓷、河南巩县(今巩义市)的白釉绿彩瓷和浙江越窑的青瓷等，种类非常丰富。除了瓷器，另有30多件铜镜、30件金银器和18件银锭等物。在船上发现的金杯，更是极为罕见的唐代珍贵金器，显示了精美高超的工艺水平。美国《国家地理》杂志称，这是一次千年前的“中国制造”的集中展示。
在这艘名为“黑石”号的沉船上，最重要的发现就是大量长沙窑烧制的瓷碗，其中有一只瓷碗上印有“宝历二年七月十六日”(即公元826年)的印记。考古学家结合对其他器物的考证，确认沉船的年代为9世纪上半叶。也就是说，这艘阿拉伯商船在从中国装载了大量的瓷器等物品后出发，在勿里洞附近海域触礁沉没，已在海底沉睡了千余年之久。
这一沉船的打捞被考古学家称为20世纪末最重要、年代最久远的深海考古发现之一。沉船系阿拉伯人在东非、阿拉伯、印度沿岸使用的双桅或三桅三角帆船，证实了早期阿拉伯世界与中国之间的海上丝绸之路贸易。新加坡亚洲文明博物馆的研究人员谭海迪告诉本报记者，“黑石”号最突出的意义，在于它证实了在中国与西亚之间确实存在一条古代海上丝绸之路。
新加坡学者柯宗元也在传给记者的研究论文中指出，此前有关海上丝绸之路的材料极少，大多只是传说，要么是出自欧洲早期的文字和口头流传，要么是在印度的古典文学作品中被提及，或者是东南亚发现的石碑上有些许记载。“黑石”号的发现，是海上丝绸之路最可靠的证据，并将这一海上航行线路的开通推到了唐朝时期。
沉船文物打捞出来后，从2002年开始，中国的几家博物馆曾先后向印尼方面提出了购买意向，当时印尼的开价高达4000万美元，而且打捞方提出要买就必须整体购买，中国的博物馆最终不得不放弃。随后，新加坡圣淘沙公司于2005年筹资3200万美元购得了这批贵重文物。据新加坡媒体报道，新加坡酒店业已故富商邱德拔的后人为此捐出巨款。购得的所有文物目前均为新加坡政府拥有。
“黑石”号沉船文物的出水，引发出了许多神秘问题：为什么“黑石”号会在远离新加坡海峡和马六甲海峡的勿里洞岛附近沉没？按照通常海上丝绸之路的航行路线，商船应当绕过新加坡，穿越马六甲海峡，但它却向东南方向行驶了600余公里。它是迷失了方向，还是被风浪吹得偏离了航线，或者是要去爪哇海的某个港口？
船上发现的精致的金银器皿在中国也十分罕见，有的甚至还成双成对，究竟是中国人送的礼品呢，还是要运到阿拉伯国家的市场上去出售？为何船上的钱币不多？船上的商人用什么方式在中国结算？这艘船在哪里装上的最后一批货物？商船将驶往何处？……船上的文物吸引了全球多个领域的研究者的兴趣，也引发了人们对昨天和今天的中国在世界扮演角色的丰富联想。美国《国家地理》杂志的文章中有这样一段富有深刻含义的描述：“中国于2000多年前首次对世界展开贸易以来，它像蚌壳一样时开时合。在唐代，蚌壳大开，且维持了数个世纪之久。一连串的发明——火药、纸、印刷术、铸铁——让中国步上了世界经济强国之路。跟西方世界的贸易稳定成长，中国船员的角色也越来越居主导地位。”
