奠定了中国共产党的执政地位，对保持马克思主义政党的先进性和执政地位作了不懈的探索
中国共产党在国家中的执政地位和领导地位是历史形成的，是中国特色社会主义民主政治的一大特点，这同样是毛泽东等开国元勋给我们留下的宝贵遗产。
在资本主义国家，实行的是以多党竞选和三权分立为基本特征的民主制度。资产阶级政党通过竞选来取得自己的执政地位，这是历史演变而来的，不是人为的设计。
由中国的社会历史条件所决定，中国共产党的执政地位不是靠合法竞选取得的，而是通过带领中国人民长期进行武装斗争，流血牺牲取得的。在中国的半殖民地半封建社会，在大地主大资产阶级执政的时期，当时的政治制度不允许中国共产党有合法竞选的地位。不要说共产党没有这种地位，就连主张走资本主义道路的民主党派也没有这样的地位。怎么办？所以毛泽东讲，枪杆子里面出政权，中国共产党只能走武装革命的道路，走农村包围城市、武装夺取政权的道路。在毛泽东的领导下，中国共产党以数千万英烈的牺牲为代价，终于创建了中华人民共和国，这才有中国共产党在国家中的执政地位和领导地位。这个地位是包括民主党派在内的全中国各族人民所公认的，并且写入《共同纲领》和宪法之中。因此，中国近代以来的历史决定了没有共产党就没有新中国，只有中国共产党能够领导和发展中国。在我国宪法的序言里，郑重地记载了这段历史：“一九四九年，以毛泽东主席为领袖的中国共产党领导中国各族人民，在经历了长期的艰难曲折的武装斗争和其他形式的斗争以后，终于推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义的统治，取得了新民主主义革命的伟大胜利，建立了中华人民共和国。从此，中国人民掌握了国家的权力，成为国家的主人。”[15]中国共产党的执政地位和在国家中的核心领导地位，这是毛泽东时代留给我们的最大的政治遗产。
中国共产党的这个历史地位是不可撼动的。撼动了这一点，就没有中华人民共和国，就会亡党亡国。不要说现代化和中华民族的伟大复兴，就连民族独立都谈不上，中国很可能四分五裂。坚持中国共产党领导就是中华民族的核心利益。
另外，中国近代以来的历史证明，只有社会主义能够救中国，只有社会主义能够发展中国。在中国，谁能坚持社会主义道路，并且在世界社会主义处于低潮、苏联解体的情况下走上中国特色社会主义的成功之路？只有中国共产党。因此，只要中国走社会主义道路，在社会主义道路上实现现代化，就不能离开中国共产党的领导。中国共产党和中华人民共和国是一体的，热爱中华人民共和国和拥护中国共产党的领导是不可分割的。这是毛泽东留给我们的最大的政治遗产，也是从邓小平以来历届党中央所一脉相承、始终坚持的根本点。动摇了这一点，将会国无宁日。
坚持中国共产党的领导，还有一个如何更好地实现党对国家的领导的问题。在这个问题上，毛泽东有过一些探索和尝试。建国之初，我们党在社会主义政治制度上有过很好的设计，那就是在中国共产党领导下的人民代表大会制度、多党合作和政治协商制度、以工农联盟为基础的爱国民主统一战线制度。这些制度既是历史的延续，又是社会主义原则的体现。至今，仍然是我国社会主义民主政治制度的基石。
除此之外，我们还进行了一个探索，那就是党和国家的权力如何合理配置的问题。1956年中共八大以后，为了国家的长治久安，毛泽东建议作出两项重要调整：第一，党中央分为一线、二线，毛泽东处于二线，放手让刘少奇、周恩来和邓小平等在一线主持党政日常工作；第二，中央设立书记处，在中央政治局的领导下处理党政日常工作。这一中央领导体制，中间虽有一些变化，总体来说，基本上一直保持到“文化大革命”以前。
“文化大革命”期间，党和国家的领导体制遭到严重破坏。随后，在党的九大以后逐步建立起来的是所谓党的“一元化”领导体制，高度集权的领导体制下以党代政、党政不分的弊端充分暴露出来。再加上实际上存在的个人专断和个人崇拜占了上风，党内民主遭到破坏，使我们在如何实现党对国家的领导问题上的探索走到了歧路上去。
党的十一届三中全会在重新恢复实事求是思想路线的同时，把党和国家的工作重心重新转移到以经济建设为中心的轨道上来，从这时起提出了对党和国家领导体制进行改革的重大问题。
什么是中国共产党执政呢？党的十六大报告提出：“党的领导主要是政治、思想和组织领导，通过制定大政方针，提出立法建议，推荐重要干部，进行思想宣传，发挥党组织和党员的作用，坚持依法执政，实施党对国家和社会的领导”，还指出：“共产党执政就是领导和支持人民当家作主，最广泛地动员和组织人民群众依法管理国家和社会事务，管理经济和文化事业，维护和实现人民群众的根本利益。”[14]（pp.26，24）总的原则是：依法治国，依法执政。善于使党的主张通过法定程序成为国家意志，从制度上、法律上保证党的路线方针政策的贯彻实施，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。以上这些是中国共产党长期执政得来最主要的经验。
