第一次读到“扒灰”这个词，是在《红楼梦》上。在第七回中，那个自恃功高的焦大，喝醉酒后就畅所欲言，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”众小厮听他说出这些没天日的话来，唬的魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。在一旁听热闹的宝玉听了，觉得不明白，就去问凤姐：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”凤姐听了，连忙立眉嗔目断喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里混吣，你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！”

　　我当时看了，也和贾宝玉一样不明白什么是“爬灰(又写作“扒灰”)，更不明白凤姐为何对这个词如此如临大敌，不过，我比贾宝玉幸运的是书上有注释，注释讲了：扒灰就是公公与儿媳通奸。只是，虽然知道这“扒灰”的所指是怎么回事了，对它的能指———为什么把这种关系叫做“扒灰”，而不叫做“扒泥”、“扒石”或其他什么，却依然是一头雾水。

　　后来，读书渐多，才发现原来这“灰”还真不是乱“扒”的，它的来源很有讲究。

　　一种说法认为这扒灰来源是“扒灰偷锡(媳)”。据说，在江南一带的庙里经常烧香炉，烧锡纸，一些做成的元宝等东西都是用锡纸作的。锡纸的燃烧系数比较低，经常燃烧不充分，有一些信徒老是烧，就是烧不透。于是就有人等人家走后去“扒灰偷锡”———把没烧尽的锡纸偷出来二次利用，再卖钱。因为“锡”与“媳”同音，所以就用“扒灰”借代“偷媳”。

　　另外一种说法是清朝李元复讲的，在他《常谈丛录》第八卷中，他这么讲到：“俗以淫于子妇者为爬灰。盖为污媳之隐语，膝媳同音，爬行灰上，则污膝也。”也就是说，爬灰就是爬在灰上，爬在灰上就会把膝盖弄脏———所谓“污膝”是也。而“污膝”又与“污媳”同音，所以，就用爬灰来表示公公与儿媳之间乱来。

　　除了从读音上为这“爬灰”找来源外，还有人讲这词跟北宋政治家王安石有关———清朝王有光就在他《吴下谚联》一书中给我们讲了这么一个故事：说是有一年夏天，王安石儿媳躺在回廊处碧纱帐里乘凉，儿媳长得三围突出，状若琵琶。王安石见了，难免心动，就在回廊旁一张满是灰尘的桌上写了“碧纱帐里一琵琶，我欲弹时理有差”的诗句以为挑逗，写好后退回厢房观察儿媳反应。儿媳看了这两句诗后，在后面续了这样两句“愿借公公弹一曲，肥水不落外人家”。王安石见了，大喜，准备进一步行动，这时，他儿子回来了。为了掩盖，王安石忙用手抹去桌上诗句。儿子见了，好奇，问老爸在干什么。老爸回答：“桌上满是灰尘，我这不在扒灰么。”这个故事并不可靠———真实的王安石品性甚高，不会做这等偷鸡摸狗的事，十有八九是保守派编派来诬蔑改革家的。不过，这故事倒也还能从另一个方面来说明“扒灰”一词的来源，所以，聊备于此。

　　□孙玉祥