蔡楚生由《呆运》入道

　　百年电影史上群星璀璨，蔡楚生是其中的佼佼者。他一生中编导了27部影片，创造了中国电影史上多个之最，如《渔光曲》荣获第一个国际奖项——莫斯科国际电影展览会荣誉奖；《一江春水向东流》创国产电影最高卖座纪录。柯灵称赞说:“蔡楚生的崛起象征了中国电影史另一章的开头。”

　　蔡楚生是广东潮阳人，早年在汕头一家杂货铺当学徒。他渴求文化知识，空余时间都把心思放在了读书上，又对美术、书法产生了兴趣，刻苦攻钻之下能绘画并写得诸体好字，成了多才多艺一青年。

　　广东是大革命的发源地，工农运动高涨。蔡楚生加入了汕头店员工会，参加各项社会活动。一天晚上，他观看了“进业白话剧社”演出的《可怜的裴加》，发自内心地感叹:“演剧让人得益非浅！”他也因此对演剧有了感情，雄心勃勃要编写剧本了。

　　当时汕头地区彩票盛行，众多想发财的人竹篮打水大呼上当。蔡楚生以此为题材，利用半个月的夜晚时间，编写了滑稽短剧《呆运》。随即以《呆运》为敲门砖，加入了“进业白话剧社”。《呆运》编排上演，是这出戏“源于生活”的缘故吧，还吸引了不少观众，蔡楚生在剧社中的地位上升，得以参与编导及舞美设计了。

　　1927年早春，上海“华剧影片公司”的导演陈天带着演员、摄影师来了汕头，拍摄《白芙蓉》等影片的外景。蔡楚生和“进业”的同人热诚欢迎，大力协助，又借东风趁着这一大好时机，宣布成立“汕头进业电影制片公司”。“华剧”的导演陈天出于对他们的回报，提出要为“进业”执导拍摄一部电影，选中的剧本正是谐趣剧《呆运》。这使蔡楚生不免受宠若惊，还有幸出演配角呢！拍摄过程中认真投入，并不时向陈天请教导演技巧。陈天本是潮阳人氏，很赞赏蔡楚生的热情与好学，两人成了同乡加好友。

　　蔡楚生的处女作《呆运》，在广告中被称为“中国第一部滑稽讽刺电影”。影片以离奇的情节，夸张的表演手法，揭露了彩票行业的骗局与危害:梦想发财的修鞋匠省吃俭用买了张彩票，为防丢失贴在了门背后等待开奖，梦想成真交好运中了大奖彩票却揭不下来，无奈之下只得扛着门板赶去兑奖处，欣喜若狂中撞倒行人碰翻卖摊，一长串索赔者紧追其后大呼小叫，所得的奖金连赔偿还远远不够呢，气急败坏呆若木鸡两眼眼泪汪汪。

　　《呆运》在汕头地区映出后引起不小反响，蔡楚生人气大涨，成了当地的名人。他也很有点自我陶醉，更为电影的神奇所吸引，憧憬有朝一日跨入电影殿堂。

　　大革命失败后，蔡楚生在汕头已难以容生，只身北去上海滩寻找自己的电影梦，被一家影片公司雇佣，可惜的是当杂工。他不计薪水微薄，搬运道具，搭拆布景，清洁场地，干得卖力又认真。一段时间过去了，不能感动“上帝”，还是杂工。蔡楚生考虑长此下去愿望难以实现，于是去找陈天，经由陈天帮忙，进入“华剧影片公司”充当临时演员兼场记、置景。他还算满意，勤勤恳恳于本职，“拉郎配”出场时，即使跑龙套露一露面甚至没有一句台词，也都一丝不苟。他还趁工作之便，琢磨、学习制作电影的环节与技能。

　　长辈同乡的著名电影导演郑正秋，得悉了蔡楚生当年编演《呆运》及在“华剧”的良好表现，认准是个可锻之材，便极力推荐他进入了当时规模最大的“明星影片公司”。蔡楚生视郑正秋为授业、解惑、传道的恩师，看、听、问、记，用心学习钻研电影的编、导、演。郑正秋倾心传教，毫无保留。蔡楚生感激之余，益加发奋，坚信总有出人头地成功的一天。

　　这位小同乡的执着追求与奋斗精神，使郑正秋感动又惊异，提升他当了助理导演兼美工师，不久又升为副导演。蔡楚生成了郑正秋的助手，协助郑正秋拍摄了《战地小同胞》、《桃花湖》、《红泪影》等6部影片。

　　经三年磨炼，蔡楚生已在上海电影界小有名气，1931年秋跳槽到“联华影业公司”担任编剧导演，翌年独立编导了第一部电影——情致缠绵、笔触纤细的《南国之春》；后又拍摄了“诗般梦幻”的《粉红色的梦》。

　　陆茂清