跨出国门
1988年，孙大文博士毕业，他又一次面临着人生的重要选择：是毕业留校？还是出国深造？
当时出国要历经多项环节，其过程是耐力、实力、心理的多项考验：给国外写信联系导师，向学校申请留学，经过政审、国家教委审批，然后集训，再办理护照和签证，换取外汇……
孙大文说：“去海外深造是当时很多人的向往，我也希望去国外进一步深造。我已经拿到了德国和日本的邀请函。但是，去德国还是日本？这个问题让我非常矛盾。鉴于当时的国际形势和意识形态差异，我还是选择了去德国深造。”由于当时很多情况不断变化，孙大文临时变更了机票，当时他甚至来不及确认自己在国外的联系人是否收到了早先发去的电传。带着仅有的50美元，1989年6月，孙大文前往德国斯图加特大学继续深造，从事储氢材料研究工作。
“国外的一切对我来说都是那么新鲜。在德国，我第一次接触到Macintosh计算机，第一次使用word软件，第一次使用E-mail……”太多的第一次让他甚至来不及适应。在体验着新鲜刺激的国外生活的同时，孙大文努力让自己适应新的环境，克服语言和文化上的障碍，潜心从事科研工作，在研究所，他是在那里学习的中国人中第一个发表论文的研究人员。
到德国工作1年后，由于需要在工作中用德语交流。孙大文想放弃学习了那么久的英语很可惜，考虑再三。1990年底，他在导师的指引下，前往英国贝尔法斯特女王大学担任研究员。
此后几年，孙大文先后于英国纽卡斯尔大学和谢菲尔德大学担任研究员，也正是在纽卡斯尔大学，孙大文的研究进入了全新的领域。在那里，他还认识了一位退休的中学校长，校长很想学中文，于是孙大文每周一个晚上到他家里教他中文，也向他学习英文口语，从不间断，孙大文的英语口语水平有了很大的提高。孙大文说：“在纽克斯尔大学进行的谷物干燥研究工作，为我日后在食品工程领域发展打下了坚实的基础。我改造了那里现有的实验设备并实现数据采集自动化，并发表了6篇SCI论文。”
在科研之余，孙大文特别喜欢到英国的乡村种菜，租一块地，种上自己喜欢的蔬菜，耕作打理，期待着农耕收获的喜悦。没想到有一次来到自己的菜地，发现上次离开时已经郁郁葱葱的菜地却一片狼籍，孙大文心想难道是有人破坏？一次碰巧遇到一位在他旁边种地的本地人，那位英国绅士慢条斯理地说：“你知道你的菜地出什么问题了么？是蛞蝓(slug)搞得鬼……”孙大文才知道这种虫子专吃蔬菜，赶忙灭虫。
事业在都柏林腾飞
孙大文做事情喜欢制定明确的目标和详细的计划，通过计划，合理安排时间和任务，从而达到目标，同时也使自己明确每一个任务的目的。他经常跟学生说做事情要通过制定计划，脚踏实地、有步骤地去实现它。在学习、工作中不断努力，不断修正自己的行动，直到达成目标。
在英国，孙大文给自己定下的目标是45岁之前要做到教授，但在英国的教育机制下，这并不容易。孙大文开始留意别的机会，1995年秋，他在英国的《卫报》上看到爱尔兰都柏林大学正在招聘大学教师，当时爱尔兰处于发展期，经济环境不断好转，高技术产业，特别是信息技术和软件业发展很快，急需大量科研人员。孙大文决定离开英国，他顺利在爱尔兰都柏林大学找到职位。
正应了中国那句古话“万事开头难”，当时，爱尔兰的中国人很少，作为爱尔兰都柏林大学第一位获得教席的华人，诸多来自欧美等发达国家的学者、教授对孙大文的出现感到有些异样。都柏林大学的同事甚至问孙大文：“你为什么跑到这里来教书？你上课学生能听懂吗？”孙大文知道自己必须尽快找到突破口并做出成绩来，安顿下来的孙大文开始寻找研究方向和合作者，他一边组建自己的科研团队，一边申请课题和科研经费。
孙大文决定在食品工程方面找突破口，考虑到自己初来乍到，必须要有合适的合作伙伴以及团队，他几经周折，拿着自己写好的项目建议，到爱尔兰国家食品中心找合作者。他说：“因为如果我单独申请，成功率肯定比较低，但如果找到当地比较权威的专家，让他做项目主持人，成功率会比较高。”
看到孙大文翔实的资料准备以及项目建议，国家食品中心的专家同意合作，于是两个人联名申请的第一笔科研经费顺利通过审批，这奠定了孙大文随后科研的基础。孙大文说：“在国外搞研究，你必须有好的课题。缺少经费的研究是非常艰难的，在申请到了经费后，一切就走向正规，顺利运行起来了。”
此后十几年间，孙大文一直奋战在食品工程研究领域，在新兴食品加工技术，食品冷却、冷冻、冷藏和保鲜技术，食品快速检测计算机视觉技术，食品加工过程模拟、优化和控制等多个领域走在全球食品工程研究领域的前沿。由于有着宽广的学术积累，孙大文能从材料、加工、农业工程等诸多领域进行分析研究，并密切关注科研成果的社会转化等，使得他可以从不同角度看待研究课题，从而找到最佳对接点。
孙大文在爱尔兰这片陌生的土地上逐渐确立了自己的科研地位，他先后从欧盟、爱尔兰政府的有关部门和企业界获得了超过100万欧元的科研经费，组建了自己的科研队伍，并成立了食品冷冻及计算机化食品技术研究所。该研究所目前拥有4个专业实验室，配备有门类齐全的现代化科研设备与测试系统，承担着欧盟、爱尔兰政府及企业的多项科研项目。
