七十多年前，36名新四军伤病员在江苏阳澄湖一带，演绎了一段与敌人斗智斗勇的传奇。若干年后，这段传奇被人写成歌曲、写成通讯、写成剧本，进而搬上舞台，现代京剧《沙家浜》因此诞生。
“垒起七星灶，铜壶煮三江。摆开八仙桌，招待十六方。来的都是客，全凭嘴一张。相逢开口笑，过后不思量。人一走，茶就凉，有什么周详不周详……”七十多年后，朝霞照在芦苇荡上，沙家浜风景区内的戏台上，唱词依旧悠扬婉转。
一首战歌 芦苇荡里的“火种”
“阳澄湖畔，虞山之麓，三九年的寒冬，三十六个伤兵病员，高举共产党的旗帜，在暗影笼罩的鱼米之乡，流着血啊流着汗……你的威名震撼了江南，你的钢刀刺破了敌人的心房……”63岁的沙家浜新四军历史研究会秘书长徐耀良张口就来的这段歌曲名叫《你是游击兵团》。
“要说《沙家浜》，一切还得从这首歌说起啊。”徐耀良说。
1939年，叶飞率领的以新四军第六团为主的江南抗日义勇军离开苏常地区后，留下了36位伤病员。“留下我们，并不单单是因为身体条件不行，跟不上主力部队频繁的流动，留下我们，重要的是党需要留下一把火种在东路！”伤病员之一刘飞同志在自己的回忆录《火种》中这样写道。
据他回忆，每到一个村庄，伤病员就被分散安排在群众家中，农家的小屋、湖中的小船都成了伤病员的藏身之处，门板一架就是病床，蚊帐一挂就是手术间。碰上敌人扫荡，大家就把伤病员抬上船，转移到芦苇荡中。敌人走了，再接回村子。陆续地，伤病员们恢复了健康，重新建立起了武装队伍。
1943年10月，时任新四军6师18旅52团宣传股长的过鉴清，和从华中鲁迅艺术学院音乐系分配来团工作的黄苇，偶然之间聊起了这段历史。两人决定合写一首歌曲。不久，由过鉴清作词，黄苇作曲的《你是游击兵团》就诞生了。时任52团政治处主任的彭冲还对歌词作了认真修改。
很快，这首歌就在军队里传唱开来。
“唱多了之后引起了战地记者的注意，这才有了后话。”徐耀良说。
1948年11月13日，战地记者崔左夫在采访淮海战役时听到了这首歌曲。记者在他事后发表的创作谈中看到，“一天，我们沿运河走去，正遇上刚打扫战场回来的一支部队……刘飞同志说：‘这个部队的前身是新四军十八旅五十二团，最早一批战斗骨干是江南抗日义勇军在东路作战留下来的三十六个伤病员，他们的经历很有意思，将来你们当中最好有人写一写……’。”
崔左夫把这件事放在了心上。1957年夏天，他在到苏州、无锡、常熟、太仓等地走访了两个多月，最终完成了纪实文学《血染着的姓名——三十六个伤病员斗争纪实》。
搬上舞台 阿庆嫂原是“男老板”
从战歌到纪实文学，现实中既没有阿庆嫂、郭建光，也没有胡传魁、刁德一，这些人物从何而来？如今家喻户晓的经典形象“阿庆嫂”为何在创作之初是个“男老板”？
资料记载，1959年，上海市人民沪剧团团长陈荣兰和编剧文牧着手创作一个反映江南新四军艰苦奋斗的现代沪剧时，偶然看到了崔左夫的《血染着的姓名——三十六个伤病员斗争纪实》，大受启发，就此创作了现代沪剧《碧水红旗》。1960年正式公演时改名为《芦荡火种》。
1963年，已经蜚声沪上的《芦荡火种》赴京公演，被北京京剧团一眼看中，改编为京剧。最终由毛主席拍板定名《沙家浜》，成为后来八个革命样板戏之一。
“虽然是根据现实创作的，但剧中的人物都是虚构的。阿庆嫂的原型大概有8个，郭建光也有3个。”徐耀良告诉记者。
为了找到阿庆嫂，常熟市沙家浜镇文化站曾遍寻历史资料，接连寻访出陈二妹、朱凡、干桂宝、戴阿大、范惠琴、徐巧珍、陆二嫂等众多阿庆嫂原型。“还有人说，阿庆嫂也可能是个男的，比如东来茶馆老板胡广兴，他当年就是新四军的秘密交通员。”文化站站长浦晓峰说。
编剧文牧已于1995年去世，但他留下的《＜芦荡火种＞创作札记》证实了这种猜测，阿庆嫂这个经典形象在创作初期的确曾是个“男老板”：“陈荣兰认为戏里男角色太多，建议把茶馆老板改为老板娘，可以让丁是娥来演这个角色。我同意了。谁知把老板改成老板娘，牵一发而动全身，真不简单……”“老板娘的名字本来取名‘阿兴嫂’，后来觉得‘嫂’这个音是朝下缩的，当中一个字就必须着重、有力。‘兴’字显得平，改成‘庆’字便显得重甸、有力，叫起来也响。”
那么剧中掩护游击队的交通站，也是最为著名的场景之一——春来茶馆，现实中又是否存在呢？
“前些年还真的发现过一个那个年代的茶壶，上面刻的字就是春来茶馆。但地方在哪一直没找到。”徐耀良告诉记者，不过后来，又在沙家浜镇曹家浜发现曾经有一家“东来茶馆”和一家“春海茶馆”，也都是当年新四军的联络站。
