2009年6月，中国女排在意大利邀请赛上三天中两负日本队，震惊全国，这两次失利成为主教练蔡斌被迫辞职的导火索。
女排负于日本队，这在当时看来，是中国球迷难以接受的。但随后两年里，中国女排又先后负于泰国队和韩国队，中国女排失去了亚洲霸主地位，输给那些过去的手下败将也成了家常便饭。如果能看到目前排球运动在日本、韩国，甚至泰国的开展状况，再对比中国，中国女排的实力下滑也就不令人奇怪了。
辽宁男排教练赵勇曾对沈阳市部分中学进行了调查，结果显示，仅有12%的学生表示对排球感兴趣，有大约一半的学生没有机会接触排球。相比起足球、篮球和乒乓球、羽毛球等体育运动项目，排球在学生中的参与度和受关注度非常低，这是让中国排球界感到难堪的现实，“中国女排在‘五连冠时期’，曾创造了全国学生打排球的繁荣景象，但现在，排球在学生中却备受冷落。”
而日本女排近几年的崛起，却很大程度上受益于全国学生排球运动的发展。日本女排的头号球星木村纱织在上小学期间开始打排球，在中学就读于全国的排球名校，高中时，她代表学校参加日本高中女排超级联赛，在日本排坛崭露头角。在日本女排中，几乎所有的队员都是从学生时代开始打球。排球在日本的普及度很高，一个月前，记者在日本采访时曾了解到，依照法律规定，日本的每所学校都必须开展各类体育运动，其中包括排球。
美国女排在2005年时还是一支世界二流球队，但几年之后，已是世界大赛前三的队伍，高度发展的学生排球运动同样是美国女排成功的关键原因。今年6月，美国大学生女排访问中国，据美国大学生排协相关负责人介绍，每年参加美国大学生女排联赛的队伍达1000多支，而中国大学生女排联赛只有二三十支队伍参加。
有业内人士表示，中国可能是世界女排强国里，排球群众基础和学校排球开展状况最差的国家。即使是泰国，排球在学校里的普及度可能也高于中国，因为泰国队目前的主力队员基本上都出身于学校排球队。
女排联赛职业化水平很低
2009年11月，广东恒大女排以巨资组队，并成为第一家引进了世界级外援的国内女排俱乐部。随即，一名世界级女排运动员的身价也为国人所了解——效力3个月，薪酬至少是15万美元，合100多万元人民币。
这样的薪酬标准，不仅国内地方队女排运动员不敢想象，国家女排的队员也都感到吃惊。中国女排运动员的月薪通常在2000元左右，再加上各种训练津贴，能达到四五千元的运动员已经是“高收入阶层”了，只有极少数运动员能够月收入过万元。国家女排队员至少在实力和名气上并不逊于世界级外援，但二者之间的收入水平却相差甚远。
在广东恒大女排高薪引援之后，国内某女排教练调侃说，恒大一名外援的薪水就抵得上他全队所有运动员一年的工资。不过，享受这一薪水标准的运动员，在意大利和土耳其等国的职业女排联赛中却比比皆是。
中国女排联赛创办于上世纪90年代末，但经过十多年的发展，联赛的职业化程度依然很低——在广东恒大女排诞生之前，女排联赛甚至没有一家真正意义上的职业俱乐部，所有的参赛队，都是挂着赞助商名字的地方专业队。
职业化进程受阻，导致中国各支女排队伍依然是在体制内生存，运动员的收入低、流动性差，女排联赛的水平不高，受关注度也十分有限。林榆廷曾向记者表示，“由于联赛水平低、效益低，使得排球运动对年轻人的吸引力也在降低，一方面是女排联赛没有太大的社会影响力，另一方面是年轻人对参与排球运动、成为职业排球运动员不感兴趣，导致大量年轻人才流失。因此，中国女排的长远发展必须建立在成熟、繁荣的联赛基础之上。”
30年前，中国女排以世界杯夺冠为起点，开创了一个新时代，她们创造的女排精神影响了亿万中国人；此后的30年，中国女排几经起伏，既有过长达十几年无世界冠军的“黑暗期”，也涌现了陈忠和率领的“黄金一代”，但无论怎样，属于中国女排的幸福时刻越来越少，已是不争的事实，只是外界对女排精神的要求还从未降低过。(慈鑫）
