简述明朝科举制度 “乡试”不是“乡里考试”

　　偶翻一本讲陈白沙的书，见其中写道：“20岁那年，陈白沙参加乡里的考试，取得了第九名”又说：“第二年，陈白沙来到了北京，他参加科举考试，成了进士，获得了进入国子监(明代教育体系中的最高学府)读书的机会。”(《开风气 岭南先贤》，广东教育出版社，第67页。下称《开风气》)

　　陈白沙，名陈献章(1422—l500年)，广东新会白沙里(今江门)人，明代大儒。史载陈白沙于正统十二年(1447)参加乡试，得中举人。这年他25岁。翌年他上京参加会试。所谓“乡里的考试”，当是指乡试。把“乡试”解作“乡里的考试”，似是通俗了，但却解错了。不能把“乡试”说成是“乡里的考试”。乡试不是在“乡里”举行，而是在城里举行。“乡试”的乡，不是指单个的乡。古代一个乡有多大？按《周礼》，五家为阊，四阊为族，五族为党，五党为州，五州为乡；一乡合一万二千五百家。若按一家五口计，一乡大约有六万二千五百人。“乡试”的乡，却比这大得多。“乡试”不是一个乡的考试，而是全省各乡合资格的士子集中到省城考试，实即是“省考”。

　　明朝的科举考试分为三级：乡试——由南、北直隶和各布政使司主办的地方考试，地点在南、北京府和各政使司所在地(省城)，每三年一次，在八月举行，又称秋闱、乡闱，考中者成为举人。会试——由礼部主持的全国考试，又称礼闱，在乡试的第二年于京师举行，由乡试中式的举人参加。殿试——由皇帝主考，又称廷试，是最高级的考试。录取名次分为一、二、三甲，一甲三人，依次为状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。(顺便说说，现今体育赛事称前三名为“进入前三甲”，是乱套科举“三甲”概念。)

　　监生是在读学生

　　以为“乡试”是“乡里的考试”，错在望文生义。望文生义往往差之毫厘，谬以千里。诸如，以为“太子洗马”就是替太子刷马的，“上书房行走”就是在书房里走来走去的，都是望文生义惹的笑话。

　　进士才能入读国子监？上引《开风气》那段话，还有一个更大的错误，是说陈白沙到北京考取进士后才获进入国子监读书的机会，这完全违背史实。

　　第一，陈白沙从来没有成为进士，他中举翌年上京参加会试，未被录取，只中副榜(备榜)，乃入读国子监；下科再考，却落第了，从此没有再考。他是以举人资格入读国子监，而非以进士身份“入监”。

　　第二，以进士入读国子监，在整个科举时代，从未有过。试想，成为进士，要经过乡试、会试、殿试三级考试合格；一旦中了进士，金榜题名，将被委以职，身价十倍；而入国子监读书的举人，身份不过是“监生”，况且不止是举人，还有其他生员、官僚子弟及捐资者也可“入监”；监生是在读学生，相当于现今国家一级大学的学生。

　　从举人监生到进士，不知要付出几多艰辛，才能跨过会试、殿试这两道大坎，攀到科举的顶层。哪有中了进士还降格纡尊入读国子监的道理呢？

　　编写历史通史俗读物，首要的是要准确、真实，编者须具一定的国学知识，了解相关的典章制度，否则容易出错。

　　上述诸般错，便是由于不了解明代的科举制度所致。(文/江励夫)