暮年左宗棠：直朗性格挡不住国家的衰朽

　　当1880年的夏季将要过去，俄国人很明显地愿意重开关于伊犁的谈判，并且已经有了和解的想法。这使中国政府有了足够的把握，因为他们也愿意让步。左宗棠奉命结束他在西部的公务前往北京。

　　左宗棠于12月22日抵达兰州，休整几天后，他于1881年1月3日继续旅程。总督左侯爷要离开他大建功业之地的消息迅速地传遍了甘肃。按照中国人的算法，他已经进入生命的第七十个年头，可以肯定，这位大总督离开甘肃会一去不返了。

　　左宗棠于2月24日抵达北京，大约与此同时，他接到了与俄国签订最终条约的消息：中国人收回了新疆的最后一角。

　　当左宗棠抵达北京时，他发现自己置身于一个很不适合他那率直脾性的世界。还没进城，他就遇见了腐化堕落的实例。腐败已经吞噬了朝廷，使认真管理国家事务的企图一败涂地。他碰到了一个惯例：所有任期结束奉召进京的高官，都要在城门口交纳一笔银子。那些刚从油水特厚的位置上退下来的官员，有时要交纳10万两之多。左宗棠来到京城门口，门房要他交纳4万两，被他拒绝了。他说，皇帝召他进京，他就来了，如果进入国都面见皇上要交钱，那就应该由朝廷埋单。至于他，一个铜板也不会掏。他在城门外等了5天，直到事情有了转机，但他未掏腰包。

　　进入京城的第二天，皇太后宣他召对。那天慈禧太后身体不适，召对由慈安主持。究竟是由于从哈密到北京长途旅行的疲劳？由于环境陌生？由于慈安接见时态度十分和蔼？或者是由于各种因素的综合？左宗棠生平第一次失去了镇定，他哭了。

　　慈安皇太后是一个具有罕见魅力的女人，看到了他的泪水，柔声问他为何如此。左宗棠说，眼睛本来不好，一路上被风沙刺激。皇太后又问他如何保护双眼。他说平时都戴墨镜。慈安叫他戴上。召对时戴眼镜有失恭敬，左宗棠不肯。慈安执意叫他戴上。左宗棠从口袋里掏出眼镜，哆哆嗦嗦，眼镜掉到地上摔破了。慈安叫太监取来咸丰皇帝用过的墨镜，交给左宗棠。他戴着皇帝的眼镜走出召对的宫殿，这件礼物立刻令他深陷于谦卑。

　　召对过后，左宗棠被任命为皇帝的军机大臣，掌管兵部，在总理衙门行走。按照惯例，升任高级京官的任命书由太监宣读，而接受任命者应该给太监一个大红包。当左宗棠听宣任命时，他给了太监100两银子。太监的表情非常惊讶，左宗棠想：莫非我的慷慨把他吓着了？于是又给了他50两。接着太监开始问起咸丰的那副眼镜。左宗棠根本没听出他的言外之意，说了些无关紧要的闲话，就此作罢。

　　几天后，曾国藩的一个儿子悄悄地告诉左宗棠，说咸丰眼镜的问题已经成为宫中的话题。这个小曾和他那位了不起的父亲不一样，跟左宗棠关系不错，因此他提醒左宗棠最好满足太监的要求。左宗棠对此事不大在意，只是随口一问：他打算要多少？小曾说，太监们认为皇帝的眼镜是非同小可的礼品，值得10万两银子，不过他们只要1万两就会满足了。这个提议令左宗棠觉得太荒唐，他不愿认真考虑，而是一笑了之。

　　有一天，他跟小曾聊天，小曾说：“噢，忘了告诉你，恭亲王担心那些太监捣鬼，为了避免尴尬，花8000两银子摆平了此事。”

　　慈安皇太后召见他以后，没过几天就去世了。普遍的看法是，她死于伙伴慈禧皇太后之手。左宗棠在慈安死后的当晚进宫，立刻嚷道：“我今天还见到太后上朝，说话和平时一样清朗。太后去世肯定不正常!”

　　他怒气冲冲地在庭院里来回顿足，无所顾忌地发表意见，如果换了别人这样做，恐怕脑袋就会在另一次日落之前搬家了。恭亲王费了很大力气才让他安静下来，可是早有太监将他的话报告了慈禧。如果说慈禧曾经对左宗棠有过偏爱，此后就不会如此了。没过几个月，左宗棠就被派到了地方上。他与北京的宫廷生活太不合拍了。

　　1881年10月，左宗棠被任命为两江总督，这个职位在所有的总督当中有许多方面是最令人垂涎的。可是左宗棠不想寻求职位。他老了，虚弱多病，他想退休回老家，在那里平静地度过晚年。然而他的威望太高，为了尽责，他不得不坚持到底。

　　到1882年底，左宗棠已经非常疲惫。身体出了不少毛病，加上左眼完全失明，右眼也不好使了。他请求引退，理由是他无力妥善处理繁重的公务。他说，他的记忆力衰退了，往往刚读完一份信函或文件，马上就忘了内容。他被赏假3个月，可以不去衙门，但必须留在南京。

　　左宗棠于1884年9月15日离开北京，于12月14日抵达福州。只差一天，就是他20年前第一次进入福建追歼最后一批太平军的日子。左宗棠离京以后，主和派占了上风。中法和谈在春季恢复，李鸿章于6月份签署了条约。

　　条约签订之后，左宗棠奉命返回京城。根据他在最后这几年频繁调动的情况，可以大胆地推测，慈禧没有忘记他对慈安猝死一事所爆发的怒火。他请求朝廷批准他在返京途中回家探亲。请求得到了批准，但他未能起程。1885年9月5日，左宗棠在福州去世。（来源：《领导文萃》）