水星铁核冷却收缩 直径缩小约14公里

　　水星是太阳系八大行星中距离太阳最近、体积最小的大行星，但最新研究发现，水星比科学家此前预想的还要小。

　　根据英国《自然－地学》杂志16日发表的研究论文，水星巨大的铁核冷却收缩已经造成直径减少大约14公里，超过科学家此前的估算。

　　与地球地壳有许多层组成不同，水星只有一个坚固的、像岩石样的表层，分布有悬崖和由收缩引起的裂缝。科学家们通过研究“信使”号探测器拍摄的5900幅水星表面图片来测算水星收缩程度。

　　美国卡内基学会研究行星的科学家保罗·伯恩说，许多行星的进化主要是由热量损失引起的，通过水星可以研究一个行星在冷却后的状态。

　　自从冥王星被“降级”之后，直径为4800多公里的水星成为太阳系中体积最小的大行星，但其密度却远远超过太阳系大部分行星，仅次于地球。瑞士伯尔尼大学的天文物理学家乔纳森·霍诺据此推测，水星可能曾与一颗小行星相撞，因此失去了大部分的岩石层，只留下了巨大的金属核心部分。