世界最大现代马祖先化石亮相沈阳

　　中新社沈阳4月22日电 (王嬴)一具中国西北部出土的埃氏马(Equuseisenmanae)化石22日在辽宁古生物博物馆展出。该化石是当前世界上最大的现代马祖先化石。

　　相关研究表明，马的祖先是距今约5600万年的古近纪早期发现的“始祖马”，大小和狗差不多。在始祖马之后，距今约3000多万年前的渐新世时出现了渐新马，体大小如羊。经过2000多万年前中新世时的草原古马、500万年前的上新马，180多万年前的更新世出现了真正的现代马的祖先——真马。

　　埃氏马是世界上最大的真马，与现代马一样，四肢都仅有一个脚趾，其余脚趾已全部退化，适应高速奔跑。辽宁古生物博物馆展出的这具埃氏马化石，是在甘肃临夏盆地距今约250万年的更新世早期黄土地层中发现的一种新的真马属化石。

　　该具化石长3米，高1.6米，头骨保存完整，长0.68米。埃氏马脸部是马类中最长的，头骨最长可达0.73米。埃氏马的长脸特点有助于它们在吃草时，随时用眼睛保持对周围情况的观察，防范凶猛动物的袭击。

　　据了解，在马5000多万年演化史中，随着气候变化，草原取代了森林。埃氏马化石齿冠较高，咀嚼面的褶皱也更为复杂，这些演化都是为了适应食物从树枝嫩叶到青草种子的变化。

　　辽宁古生物博物馆工作人员介绍，相比于其他经拼凑、修补而成的埃氏马化石，这具化石骨架完整度高，在中国内地较为罕见，为研究马的起源与演化提供了重要的科学依据。(完)