“盐运古道第一滩”艾叶镇：北宋时开始制盐外输

　　目前，贡井区正在打造古盐文化旅游景区“八里秦淮”景观带，其源头是艾叶镇。

　　艾叶古镇地处自贡市西大门西端，又名艾叶滩，素有盐运古道第一滩之称，由此向东是百里旭水河闻名的“八里秦淮”，并与贡井老街相连。

　　史载北宋时期古镇乡民就发现咸水，草木煎熬遂获食盐，制盐外输。这里既有川盐东运的水路第一堰，又是巴盐西运的陆路启运地，成为历史上茶肆比肩、酒店接邻的富庶之镇，延至清末民初，是历来盐运商旅的集散地，也是西场井盐古镇和盐运枢纽重镇。古镇现保留有盐运石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等。主要街巷、民居多为清末民初建筑格局，依沱滩而建，高低错落有致，呈现川南民居小青瓦、穿斗木构架风貌和环境。

　　如今，穿行其中，触摸着古镇上斑驳的墙面、黛青的盖瓦，仿古的人行道和街灯，追忆当年盐业生产、运输盛况，仿佛穿越时空隧道又回到了旧时的艾叶古镇。不久前，艾叶镇荣获“中国历史文化名镇”称号。