中国最早的新式大学：由盛宣怀奏请光绪帝批准设立

　　我国最早的新式大学堂是北洋大学堂。北洋大学堂初名“北洋西学学堂”，是清政府天津海关道盛宣怀于1895年10月奏请光绪皇帝批准设立的，校址在天津大营门外梁家园博文书院旧址，这是中国人自行创办高等教育的开始。1896年，该校更名为北洋大学堂。

　　北洋大学堂的学科设置、修业年限、教员配备等都以美国耶鲁大学、哈佛大学为版本，分为头等学堂与二等学堂。头等学堂内设法律、采矿冶金、土木工程、机械四科，修业年限为四年，相当于西方大学的本科；二等学堂为预科，相当于西方大学的高中，原定修业年限为两年，开学后不久发现学生英文水平普遍不高，遂将修业年限定为四年。

　　北洋大学堂初创时期，招生的地区主要是江浙、两广、河北及天津等地。学校始终以重质不重量的作风蜚声于世，对学生的选拔极为严格。开办初期，1895年香港招生报名应试者千余人，仅录取十多名。1907年招考本科生时，在天津、上海、汉口、广州等地报纸刊登广告招生，花费甚巨，结果各科考生只有法科一人合格。这一年除预科转升本科者外，外考新生只取此一人。考试制度也相当严格，升级考试时，主课有一门补考不及格就得留级。

　　北洋大学堂因系官办，经费充裕，一切学习费用、食宿均由学校供应。为鼓励学生读书，学校举行月考、季考，对成绩优良的前几名给予奖赏。学生普遍勤奋好学，每日上下午有8小时在课堂，晚间3小时自修。

　　北洋大学堂从1895年到1911年，共有毕业或肄业学生518人，其中出国52人(不包括自费留学生)，多数学生成为各领域的专家学者，为国家社会所倚重。民国第一任外交总长王宠惠、中共早期领导人张太雷、著名经济学家马寅初、中国“奥运之父”王正廷、“五四”运动天津各界联合会副会长马千里、海牙国际法院大法官徐谟、著名诗人徐志摩等，都是北洋大学堂的毕业生。

　　1912年中华民国成立后，北洋大学堂更名为北洋大学校。1913年改称国立北洋大学。全国解放后，北洋大学于1951年9月与河北工学院合并，定名为天津大学，直属教育部管辖。阎泽川