被遗忘60年天花病毒再现身 若有活性将被销毁

电子显微镜下的一簇天花病毒

一位护士手持天花疫苗

　　美国疾病控制和预防中心8日说，在华盛顿附近的一个政府机构实验室的储藏室中发现了可能是上世纪50年代遗忘在那里的天花病毒样本。这一发现令人吃惊，因为自1980年世界卫生组织宣布消灭天花后，人们以为只有美国和俄罗斯的两个高防护实验室里还存有天花病毒。

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　　发现存天花病毒玻璃瓶

　　美国疾控中心当天发表声明说，这些天花病毒被封存在玻璃瓶中。7月1日，工作人员清理了美国食品和药物管理局位于华盛顿附近贝塞斯达市的一个实验室，并准备把它搬迁到药管局总部。在这期间，他们在实验室储藏室的一个未使用区域内发现了存有天花病毒的玻璃瓶。这个实验室曾属于美国国家卫生研究院，后来在1972年美国政府调整生物制品监管工作时，与其他相关实验室一起移交给了美药管局。

　　声明说，这些天花病毒样本看上去可追溯至上世纪50年代。它们在被发现后立即被保存起来，没有证据显示装着天花病毒的这些玻璃瓶被打开过，也没有实验室人员或公众有被感染的风险。

　　检测完成样本将被销毁

　　7日晚，这些玻璃瓶被安全转移至美疾控中心位于亚特兰大总部的一个高防护实验室，随后进行的检测表明其中确实存有天花病毒。

　　美国疾控中心说，还在进一步检测样本，以确定这些天花病毒是否还有活性。这一检测可能需要两周时间，检测完成后，所有样本将被销毁。此外，该中心还与美国联邦调查局合作，调查为什么天花病毒样本会被存放在上述实验室中。

　　美国疾控中心说，它已向世卫组织通报了有关情况，并邀请世卫组织参与调查。如果检测发现这些天花病毒还有活性，也将邀请世卫组织见证其销毁过程。

　　【无独有偶】

　　实验室一月内两曝问题

　　这是近一个月来，美国卫生机构实验室第二次曝出问题。6月20日美疾控中心表示，该中心在亚特兰大的一个实验室没有妥善灭活炭疽杆菌样本，导致84人可能无意中接触到炭疽杆菌。

　　【历史背景】

　　两个实验室存天花样本

　　天花曾至少造成1亿人死亡，另外2亿人失明或留下终生疤痕。伴随着全球性疫苗接种运动，世卫组织在1980年宣布彻底消灭天花。不过，按照有关国际协议，有两个实验室还有少量天花病毒样本存放，分别是美国疾控中心位于亚特兰大的一个实验室和俄罗斯新西伯利亚国家病毒与生物技术研究中心。

　　【相关链接】

　　天花可能成武器

　　同样的知识如果落到了生物恐怖分子手里，就有可能把天花变作武器。专家达蒙说：“合成生物学在过去五年里的发展相当惊人，我担心有人会利用合成生物学技术，制造出致命的生物武器。”毒株还可能从实验室中泄漏出去，或者在当年国际社会集中管理样本时被藏匿起来。

　　美国也一直在囤积抗病毒药物，以防备可能到来的生物攻击(包括天花)。

　　【延伸阅读】

　　最后的天花 该销毁吗？

　　专家观点有赞同有反对

　　天花也许是地球上最危险的疾病之一。某个天花病毒变种(即重型天花)的致死率甚至高达30%。

　　世界卫生组织(WHO)将召开大会，决定是否摧毁地球上最后一批活天花病毒样本。WHO已经在1979年正式宣布天花作为一种疾病被剿灭。从那以后，科学家们就展开了激烈的讨论：我们应该销毁剩下的活天花病毒样本吗？

　　5月1日，CDC痘病毒和狂犬病部门领导人达蒙及其同事在医学期刊上发表论文，主张不应把天花病毒赶尽杀绝。达蒙认为，只有保存天花病毒活体样本，才能让科研工作者继续深入研究，解答那些至今仍悬而未决的问题，发明出更好的疫苗、诊疗手段和药物。另外，用于对抗天花病毒的疫苗和药物，对其他痘病毒可能也有疗效——要知道，天花病毒的近亲们在近年来频频出现。

　　但也不是所有人都觉得保存天花病毒活体样本对科研工作必不可少。美国明尼苏达州梅奥诊所的免疫学家波拉德说，研究者在检测天花疫苗和药物时，不必单纯依靠天花病毒；他们还可以求助于天花病毒的近亲，比如猴痘和牛痘——牛痘株早年就曾用于制造天花疫苗。他还指出，天花病毒的基因片段已经测序完成，所以研究者可以把它们串联起来，合成与天花病毒类似的基因组。(综合)