恐龙为鸟类祖先？窃蛋龙与鸟类同有孵蛋行为

　　现为中科院南京地质古生物所副研究员、博士，《古生物学报》编辑。最新出版“童话古生物丛书”之：《丑九怪历险记》《两粒沙新传》《魔幻中生代》《博物馆的一天》。

　　关于鸟类起源的假说有3种：一是在侏罗纪时起源于某种兽脚类恐龙，1868年英国科学家赫胥黎第一次正式提出；二是在三叠纪时起源于一类原始的槽齿类爬行动物，1913年南非古生物学家布鲁姆提出；三是在三叠纪时起源于某种鳄类，1972年英国古生物学家瓦尔克提出。

　　鸟类恐龙起源说一经提出便得到了很多学者的支持。不过1926年丹麦科学家海尔曼指出，恐龙尽管和鸟类十分相像，但并非鸟类的祖先，而是和鸟类有很近的亲缘关系，都从更原始的一类被称为“槽齿类”的灭绝爬行动物演化而来。自此，“槽齿类”接替“恐龙”成为鸟类的主流“祖先”。到了20世纪70年代，伴随许多恐龙化石的新发现，鸟类起源于恐龙的观点卷土重来。以美国恐龙学家奥斯特姆为代表的学者们提出，鸟类是从一类个体较小的兽脚类恐龙直接演化而来的。而此后相关的化石发现和研究，都支持了恐龙起源说。

　　除发现比最早的鸟类(距今约1.5亿年)出现更早的长羽毛恐龙(距今约1.6亿年的耀龙、近鸟龙)外，还有：很多恐龙(包括窃蛋龙、疾走龙、中国鸟龙等)有锁骨，甚至在不少恐龙中锁骨愈合为和鸟类相似的叉骨，而恐龙没有锁骨曾被视为恐龙不是鸟类祖先的主要依据；有的窃蛋龙具有和鸟类一样的尾综骨(尾椎骨的最后几节愈合而成)；而某些窃蛋龙不仅具有叉骨，还有与鸟类一样孵蛋的行为；寐龙与现代鸟类一样团着身体睡觉，也为鸟类是恐龙的后裔提供了行为学证据……

　　至于第三种假说，尽管曾得到美国古鸟类学家马丁等的支持，但瓦尔克本人在1985年后放弃这一假说，加入了恐龙起源假说的主流行列。

　　与鸟类起源于恐龙假说形成鲜明对比的是，鸟类的祖先是如何学会飞行的，至今仍没有一致的意见。

　　鸟类飞行起源有地栖和树栖起源两种假说：地栖起源说认为鸟类的祖先生活在地上，它们的前肢在快速奔跑中逐渐演化成可以拍动的翅膀，进而飞向天空。

　　树栖起源说认为鸟类的祖先在树上生活，最初飞行是通过借助树木的高度进行滑翔，后逐步发展产生鸟类特有的振翅飞翔的本领。

　　虽然诸多的化石证据支持了树栖假说，如最原始的鸟类始祖鸟和孔子鸟生活在树上，长4个翅膀(腿上也有长长的羽毛)的赵氏小盗龙等都有爬树的本领。有学者提出，鸟类祖先在学习飞行的过程中，曾有过用四个翅膀滑翔的阶段，后来才慢慢演变成用两个翅膀飞行的鸟类。但有人通过模拟分析后指出，始祖鸟之类的最早鸟类在奔跑过程中，通过扇翅就能获得起飞的动力。因此，鸟类祖先尝试飞行的图景，还须要更多的深入研究才能变得更清晰。