科学家以"神兽""仙兽"命名2.08亿年前动物(图)

复原图

陆氏神兽化石

　　侏罗纪除了恐龙，还有“神兽”和“仙兽”！只是，它们的身型似乎与威猛名字不太相称，只有今天的耗子和松鼠般大小，长着细长的手指、长长的尾巴。记者１１日从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所毕顺东、王元青和孟津等研究人员通过对在我国发现的、年代为一亿六千万年前的６件相当完整的哺乳动物化石进行研究，提出哺乳动物起源于至少２．０８亿年前的三叠纪晚期，并首次命名了神兽、仙兽两个新属以及陆氏神兽、玲珑仙兽和宋氏仙兽三个新种。这一成果发表在最新的英国《自然》杂志上。

　　科学家们研究的这６件化石都属于已经绝灭的“贼兽目”，这是一个迄今为止所知甚少的中生代哺乳动物类群。据介绍，达尔文时代就有关于贼兽化石的报道，但在过去的１００多年中，对贼兽的认识几乎只局限于单个的牙齿，缺乏完整的标本。这６块化石都来自辽宁建昌玲珑塔地区。“它们程度不同地保存了头骨和骨架，首次从头骨、下颌、牙齿和头后骨骼等方面，全面地展示了贼兽的形态学，让我们终于能很清楚地了解这个古老而神秘的哺乳动物类群。”毕顺东说。

　　王元青介绍，新命名的神兽、仙兽都是小型的哺乳动物，体形像小的松鼠到家鼠，体重大约４０克到３００克。尽管仍然有些原始的特征，但它们已更多地表现出典型的哺乳动物特征，比如典型的哺乳动物中耳结构，明确分化的胸腰椎和胸骨、肋骨等。和很多中生代哺乳动物一样，它们脚上具有与鸭嘴兽类似的毒刺。它们的头骨、下颌、牙齿以及咀嚼方式，表明它们的食性是以昆虫、坚果和水果等为主。通过对这些标本的研究，科学家澄清了很多有关贼兽的争议问题，并且建立了一个新的哺乳动物支系——“真贼兽”。此外，根据最早的哺乳动物及其近亲类群的系统发育关系、时代和古地理分布，研究者认为哺乳动物可能起源于属于劳亚大陆的陆块，在早-中侏罗世高度分化，并在中生代呈现全球分布。图文据新华社