1.65亿年前最老"清道夫"化石被发现 系嗜尸性昆虫

在内蒙古发现的葬甲虫化石。

葬甲虫实虫。

　　本报讯 北京时间16日凌晨3点，国际权威期刊《美国科学院院报》在线发表了南京专家的一项新成果：最古老的大自然“清道夫”葬甲虫化石被发现，此成果将该物种化石记录提前了1.3亿年，填补了之前生命演化科学研究缺失的一环，对于研究生命演化进程也大有裨益。

　　“葬甲虫是一类嗜尸性昆虫，它能够迅速将尸体吃掉分解，从而达到净化环境改良土壤的作用；它还可以减少脊椎动物寄生虫和病原体的传播，因此被誉为大自然的清道夫。”该项研究主持人——中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖说，由于以前发现的葬甲虫化石十分稀少，仅有的化石来自美国科罗拉多州的佛罗瑞森特生物群(约0.35亿年前)，致使人们对葬甲虫的研究无法深入。近年来，黄迪颖带领博士生蔡晨阳等发现大量中生代葬甲虫化石，其中内蒙古道虎沟生物群葬甲虫化石的发现，将葬甲虫的化石记录提前了1.3亿年。

　　“研究发现，1.65亿年以来，葬甲虫竟然基本没有变化！这是‘停滞演化’的重要实例”。黄迪颖说，这就意味着，在漫长的地质历史中，生活习性和食物来源的稳定，决定了葬甲虫形态构造变化极其微小。这也给人类提供了启示：要想永续发展，必须保护我们赖以生存的地球环境不受破坏。

　　在现实生活中，葬甲虫还有一个不为人所知的“妙用”，那就是协助警察破案。葬甲虫一般在动物死亡后24小时内到达，不同属种到达尸体时间稳定，并在其干腐前离去，因此，观察葬甲虫，对精确判断某些尸体死亡时间起到重大作用。 (吴红梅)

　　图片由中科院南京地质古生物研究所提供