火星生命真的存在过吗？曾经有宜居的湖泊河流

　　近日有媒体报道说，最新公布的“好奇号”火星探测车的照片中疑似有个“人影”！虽然很多网友认为这更像是巧合甚至可能是造假，不过，科学家发现火星生命新证据的各种报道近两年确实不绝于耳。火星上到底发现了什么？这些发现究竟有什么意义？我们离火星生命的真相，还有多远？

　　几百年以来

　　人类一直都有火星情结

　　“地球很危险，你还是回火星去吧！”周星驰的这句经典台词，道出了人类的火星情结。1609年伽利略第一个使用望远镜看到了这颗红色星球。几百年来，人类一直对这个太阳系中最像地球的行星抱有强烈的兴趣，认为它是最有可能存在外星生命的星球。100多年前，人们甚至普遍相信确有“火星人”存在，科学家们还设想了发射摩尔斯电码等多种方式要与他们进行通讯交流。而1938年由科幻小说改编的广播剧《世界大战》播出时，无数美国人竟然以为火星人真的入侵地球了，以致于一度出现大面积恐慌……

　　随着科技的进步，人类对火星的探索早已不再停留于对火星陨石的研究。在过去的几十年里，美国、前苏联，以及中国、印度等多个国家，先后向这个红色星球发射了40多颗探测器。1976年，最早的着陆探测器从火星表面发回照片，显示那里是一片不毛之地，似乎只是一个寒冷、贫瘠、干燥、显然死掉了的行星。然而，也是在同一时期，科学家在地球海洋底部的深海热泉里发现了极端微生物的存在，这证明生命可以适应各种环境。

　　那么，在远古时代火星是否有适合生存的环境、是否有过生命活动？这一系列问题成为后来陆续到访火星的探测器的最核心使命。

　　虽然困难重重，人类对火星的认知还是在不断加深。1996年发射的“火星全球探勘者号”发回的测绘数据显示，火星北部曾经存在一个大洋；2003年发射的“机遇号”找到表面曾存在液态水的“可靠证据”，它的双胞胎兄弟“勇气号”则发现了盐层……

　　眼下或围绕或登陆的火星探测器中，正在火星地面行走的“好奇号”无疑是佼佼者。2012年8月，美国国家航空航天局(NASA)新一代火星探测器——“好奇号”火星探测车，在经历了8个多月的太空旅行后，成功着陆在火星表面。总投资高达25亿美元的“好奇号”上有着强大而齐全的载荷装备，而依靠这个“超级实验室”获取的科学成果，近两年科研人员已在美国《科学》杂志上发表了数十篇文章，推出了火星上确实可能存在过生命的一系列新证据。

　　“好奇号”到底发现了什么？

　　水是生命之源与生存之本。如果探测到火星有水存在的证据，则可以加强火星生命探寻的科学依据。寻找水并探寻火星上可能存在的生命痕迹，正是“好奇号”成功登陆火星后最核心的科学使命。

　　曾经有宜居的湖泊河流

　　根据NASA于2013年12月9日公布的“好奇号”探测车拍摄到的火星盖尔环形山图像数据，研究者认为，火星盖尔陨石坑曾经存在一个非常适宜火星生物圈存活的湖泊。它存在于36亿年前，续存时间长达数万年甚至更久。当时，地球上的原始生命形式刚刚踏上它们的进化历程。火星的这处湖泊具有多个适合生命存活的特点，如其水体平静，水质既不过于偏酸、也不偏咸，且拥有丰富的、维持生物生存所需的化学成分等。

　　在火星的盖尔陨石坑中发现的光滑的小块鹅卵石，则成为迄今有关远古火星存在河流的最确切证据。其形状和大小显示它们应该是被水流长期冲刷、磨蚀而成。而要冲刷形成这样尺寸的光滑鹅卵石，河流深度应介于0.03至0.9米，流速则介于每秒0.2至0.75米。

　　研究人员表示，这一成果支持了此前所作假设，即很久以前火星上的环境比现在温暖、潮湿，可能适合原始微生物的生存。

　　去年8月公布的几幅“好奇号”发回的照片上，不仅可以清晰看到夏普山底部呈现出均匀分层的岩石，还从不同角度证明，盖尔陨石坑从前可能是个湖泊。专家认为，这座湖泊非常大，也许存在了数百至上千万年，不仅为沉积物逐渐形成夏普山提供了充足时间，也为生物产生和繁衍提供了充足时间。而位于火星陨石坑里的夏普山或许就是由湖泊的沉积物长期堆积、风化而成。这一发现成为火星地质历史上曾存在流动水的又一有力证据。

　　土壤中可以分解出水分

　　2013年9月26日，有研究人员在《科学》杂志上报告称，他们利用“好奇号”携带的样本分析仪，将其登陆火星后获得的第一铲细粒土壤加热到835℃的高温，结果分解出水、二氧化碳以及含硫化合物等物质，其中水的重量约占2%。专家称，这是“最令人激动的结果之一”。这意味着，今后如果有人登上火星，只需在火星表面铲起土壤，然后经过加热，就可获得水。

　　最近研究人员又发现，火星上的古老沉积岩与地球上微生物“塑造”的岩层结构之间，在形态上“具有惊人的相似性”。这些独特的形态包括侵蚀残余、凹穴、圆顶、卷筒、坑、碎片和裂缝。更重要的是，在地球上，随着微生物席形成、生长、干涸、开裂，然后重新生长，沉积构造也会发生相应的变化。而火星岩石的分布模式与地球微生物席成因构造随时间的改变也是相一致的。这一研究结果再次暗示，这颗红色星球早期可能有生命存在。当然，要最终确认还需等待取样返回地球。

　　大气有来源未知的甲烷

　　除了水，适于生命存在和繁衍的环境还需要支持生命新陈代谢的有机碳和能量来源。甲烷是最简单的碳氢化合物，地球上90%至95%甲烷都是生物成因。因此，当上个月NASA宣布，“好奇号”样本分析仪检测到火星大气中含有极微量的甲烷时，尽管研究人员强调其来源还未能最后确定，世人还是为之激动不已。

　　研究人员通过分析二氧化碳和水中的氢、碳和氧的比例还发现，火星其实也曾温暖湿润，也曾有厚厚的大气层。然而，约40亿年前，火星上或许发生过大变动，导致环境剧变，这可能是由于火山喷发，也可能是猛烈的太阳风带走大部分大气等因素。不过，自那时以来，火星大气基本稳定，至今变化不大。

　　有一天，你我也可能成为“火星人”？

　　作为太阳系中最像地球的行星，探索火星生命的奥秘，也是我们了解地球过去和未来的一个窗口。科学家们发现火星曾存在海洋、湖泊，有着与地球类似的磁场，大气层亦保护着这个星球。不过在几十亿年的时光中，火星的大气层、磁场、液态水都消失了。这不免让人担心，未来地球是否会经历火星上曾发生的这一切？如果答案是肯定的，对于人类将是灭顶之灾。

　　万一真有那一天，人类能否迈出“星际移民”的第一步？而移民火星，从目前的研究成果来看，并不完全是痴人说梦。水是生命之源，火星上已被证实存在其他形式的水。解决了水的问题，就有了破解其他难题的可能。比如，可以通过温室效应、生物手段等对火星进行改造，使之成为适宜地球生命居住的星球。

　　根据《科技日报》《北京日报》《南方日报》等综合整理