人类将首次近距离观察冥王星 有巨大桃心形明亮区

　　据新华社 经过近50亿公里的飞行、9年半的太空穿梭，“新视野”号探测器将于14日掠过冥王星，探测这个谜一般的冰冷星球。

　　从没如此靠近你

　　“新视野”号迄今已经飞行48亿公里，预计将于美国东部时间14日早晨7时49分（北京时间14日晚19时49分）到达此行最接近冥王星的位置，距离为1.25万公里。

　　1930年，年仅24岁的美国天文学家克劳德·汤博发现了这颗神秘的星球。这颗星位于太阳系边缘，冰冷、阴暗，人们用希腊神话中的冥王普鲁托的名字命名这个星球，认为它是太阳系的第九颗大行星。

　　人们曾对冥王星存在诸多误会，比如曾经认为它比地球还大，但几经调整，目前认为它的直径仅为2300公里，体积相当于月球的三分之二。冥王星公转周期为248年，人类迄今还没看它走完一圈，仅仅是三分之一圈，对它的认知远远不够。

　　尽管冥王星已经失去太阳系大行星的地位，但在“新视野”号2006年1月19日启程时，冥王星仍是九大行星之一。当年8月24日，国际天文学联合会大会通过太阳系行星新定义，冥王星76年的九大行星地位不保，被降格为“矮行星”。

　　让我好好看看你

　　约翰斯·霍普金斯大学科学家哈尔·韦弗斯说，最近几星期对冥王星的窥探越来越有“滋味儿”，科研小组看着那些照片都在“流口水”。

　　以往冥王星的最佳照片来自“哈勃”望远镜，照片中那些像素化斑点如果是陆地，那么将在“新视野”拍到的照片中可见。本月8日，NASA接到“新视野”传回的冥王星照片显示，这颗褐色星球上有一个巨大的桃心形明亮区域，宽度可达2000公里，还有一条巨大“鲸”形阴影。

　　科学家们预测，等到14日掠过冥王星，“新视野”将带回最清晰的图片。届时，这台小钢琴大小的探测器携带的7种工具将全力工作，可能采集海量数据。“我们将改写教科书，”韦弗斯说，“我们一生只有一次的机会去看它。”

　　冥王星虽然已经降为矮行星，但根据以往探知，它也有好几颗卫星，其中包括体积相当于冥王星一半大的卡戎（冥卫一）。按照计划，“新视野”也将观测冥王星的所有已知卫星并观察是否有更多卫星以及未知星。按照先前估算，冥王星气温可以降至零下240摄氏度。

　　“新视野”项目成员、华盛顿大学学者比尔·麦金农预计，探测器可以观测到冥王星上的环形山甚至火山痕迹，表面冰层下可能有液态的海洋和岩石核。“那些认为我们会找到冰冷死冰球的人们会大吃一惊，我希望看到一个充满活力的世界，”他说。

　　NASA预计，冥王星的“近景特写”最早可能15日才能发布，全部数据预计得到明年10月才能传输完毕。