从当年“地球是方的”说法说起

　　如果我说地球是方的，你们可能会说我有没有搞错，连小学生都知道地球是圆的。是的，我也知道地球是圆的，但是，如果你在400、500年以前，在欧洲，尤其在罗马，讲这话的话，你是会受到处罚的，说不定还会有坐牢呢。这是因为几百年前，在欧洲很多人深信地球是方的。

　　为什么会这样呢？以我看，有可能是因为他们一年到头，每天看到太阳在早上从东方升起，而每天傍晚，太阳在西方下落。不过，也有可能是他们读到《诗篇》19:6：“他从天这边出来，绕到天那边。没有一物被隐藏得他的热气。”

　　除此以外，当时，他们也相信太阳是环绕地球运行的，因为他们相信“圣经是以人为中心”，所以太阳也以地球为中心，环绕地球运行。当然，现在看来，他们的这种相信是很奇怪的。不过，这有可能是因为当时的科学没有像现在这样发达的缘故罢。

　　马可波罗(Marco Polo)(1254年9月15日－1324年1月8日)

　　马可波罗(13世纪元朝时代)他是意大利威尼斯商人、旅行家及探险家。

　　元朝时，他随父亲和叔叔通过丝绸之路来到中国，自称懂得蒙古语及汉语。

　　回到威尼斯后，马可波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘虏，在监狱里口述其旅行经历，由鲁斯蒂谦写出《马可波罗游记》。然而，马可波罗到底曾否来过中国，引发起重大的争议。

　　马可波罗没去过中国？

　　最近，有一位意大利考古学家在日本说，马可波罗没有去过中国。不过，有人在丝绸之路找到他在 《马可波罗游记》提到的一些东西。证明他有到过东方。在他的书中，他提到他是向东方去，也从东方返回，从此之后，许多西方人也沿着“丝绸之路”，向东方去找茶叶、丝绸。而他们回来时，也从东方回来，也因这样，令当时世人更加相信地球是方的。

　　哥伦布(Christopher Columbus)(1451年10月31日－1506年5月20日)

　　十五世纪在意大利，有一位名叫哥伦布的探险家，他相信地球是圆的。所以，他在1492年从西班牙向西航行，发现美洲新大陆。

　　他是一位航行家，开拓殖民地者，也是探险家。

　　为什么哥伦布相信地球是圆的？虽然，他不是一个学者，但他读了很多书，也会说很多语言，如西班牙语、拉丁语，而且他很喜欢研究《圣经》。他读的《圣经》，相信是罗马天主教的《圣经》。

　　他深信地球是圆的，是因为他读过天主教的《圣经》里有提到“地球是由六个陆地和一个海水形成的”。他居住在意大利西边的一个港口，因此他喜欢航海，他父亲是中产阶级。

　　后来，他要求罗马天主教帮助他向西探险，当时的罗马天主教拒绝。之后，他获得西班牙皇室和女王的财政帮助，他才能从西班牙向西方航行去实现他的理想。

　　他一共向西方航行，探险4次。结果，他发现美洲，只是他没有到过东方。

　　莱弗艾瑞克森(Leif Ericson)(970年-1020年)

　　比哥伦布早500年，有一位挪威人莱弗‧艾瑞克森(从格陵兰(Greenland)，也向西航行，而抵到北美州加拿大东海岸。但是，他不像哥伦布相信地球是圆的，他只想找一些商业机会。他是第一个发现北美洲的探险家。

　　(摘编自马来西亚《南洋商报》文：蔡振奋)