在英国，谈年龄也无妨

　　在国内英文课上，我们大凡都被这样教导，在西方，年龄属于个人隐私，询问别人的年龄是一件不礼貌的行为。然而，在英国读书生活的3年里，我却经常被外国人问年龄，这使我既惊讶又迷惑, 却又甚感好笑。

　　第一次飞向英国，我独自乘机到达曼城机场。学校派了一个英国男子接我，高个、红脸、秃头。见面聊天不久，他就直接问我一句“How old are you？”。我愣了一下，咦，英国人不是不问年龄吗？对于年龄之事, 本人并不太忌讳, 因此我诚实地说了自己的年龄。我想，按照咱们中国人的说法，来而不往非礼也，就问他多大了？此时，这位先生却不太愿说出自己的年龄。这是英国给我的第一个惊讶。

　　到达学校, 办理了手续后，住进宿舍。室友是两个德国女生。她们是交换生, 来英国学英语。像大多数德国人一样，她们为人处世有礼严谨，细致周到。有空时, 我们会一起出去游玩。那时, 恰好是春末夏初, 英国的乡村红花绿树，风光如诗如画。一天, 我们一起闲聊，她们问我“How old are you ？”。哦，还是这个问题，不过，我没有了第一次那样惊讶，同样地，我诚实回答。然后，我回问她们同一个问题，她们就有点不情愿地回答了。我心里有点好笑，怎么这外国人对别人的年龄都这么感兴趣呢？

　　不久，我到一家由英国人开的餐厅打工，一起打工的还有一些英国本地学生和爱尔兰人。我们一起工作一段时间后，他们又问我多大了。平常, 他们相互间也会询问各自的年龄，谈论和年龄大小有关的事。看来，年龄这回事并不见得是个很大的忌讳, 至少，在年轻一辈的英国人眼里， 年龄不是什么大不了的事情。

　　到英国的第一个学期结束，德国女生回国，我也搬到其他宿舍住，继续我的留学生活。室友中有英国人，也有来自非洲和其他亚洲国家的学生。彼此认识了一段时间后，她们都爱问"How old are you?"。有第一次见面就问了。对此，我也不再觉得惊讶和奇怪，只是一件平常事。

　　后来，陆续听到一些中国学生说，他们认识的外国人也很喜欢问年龄。对外国人来说，年龄是不太好谈的话题，但相处久了，熟悉了，问问也无妨。或许，他们认为，这是一个相互了解的开始。(谢洁文 英国利物浦约翰摩尔斯大学)