宇宙究竟有多大？ 可观测半径为453.4亿光年

　　科技日报北京8月17日电 (记者刘霞)仰望夜空时人们不禁会问：宇宙究竟有多大？据美国商业内幕网站消息，该国科学家利用新数据进行的计算给出了答案：可观测宇宙的半径为453.4亿光年，比13年前科学家们得出的数据少了3.2亿光年。

　　如果要计算宇宙大小，光速是一个很好的指标。现有理论认为，宇宙产生于约138亿年前的一次大爆炸，因此有人认为，可见宇宙半径约为138亿光年。但真实情况并非如此，因为在过去100年间，物理学家们已经反复证明，宇宙在加速膨胀。而且在宇宙大爆炸之后37.8万年，早期宇宙只是带电的粒子场，是高温高密度的电浆云，光子在这团电浆云里跑不远。之后发生了名为重组(recombination)的事件——粒子最终冷却到足够低的温度，首批原子形成，光才能自由移动。

　　2003年，物理学家理查德·戈特和几个同事将宇宙膨胀、重组事件以及其他变量考虑在内，得到的可观测宇宙的半径约为456.6亿光年(直径为913.2亿光年)。

　　不过，费城科学大学的物理学家保罗·霍尔本和尼克·托马塞罗解释称，上述计算基于威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)卫星提供的数据，随着更先进设备的“上岗”，这些数据不再是最好的。在最新研究中，霍尔本和托马塞罗利用欧洲空间局(ESA)的普朗克卫星提供的与宇宙膨胀有关的更新、更精确的数据，计算出宇宙的半径为453.4亿光年，比以前少了0.7%。

　　托马塞罗表示，就整个宇宙尺度而言，3.2亿光年的区别可能只是小菜一碟，但它确实使我们感到已知的宇宙更舒适亲近了一些。

　　不过，研究人员也表示，中微子这种“幽灵粒子”或许能让宇宙的半径达到463.1亿光年，但科学家们很难探测到中微子，因此，最终结果还有待进一步证实。