中国科学家治疗棉花“癌症”取得重要进展

　　中新社北京9月27日电 (记者 张素)棉花也会“患癌”，这种学名为棉花黄萎病的病害，每年造成巨大的经济损失。中国科学家向棉花“癌症”宣战以来，取得系列重要进展。

　　棉花黄萎病是由真菌引起的土传维管束病害。中国科学院微生物研究所“百人计划”获得者、研究员郭惠珊27日受访时，形容这种半活体寄生真菌——大丽轮枝菌是“损人利己的家伙”。

　　郭惠珊对记者说，用传统的方法防治棉花“癌症”很难奏效。比如轮作倒茬，但“病菌在土壤存活时间长，寄主近400种”；再如施用杀菌剂，但“病原在土壤40厘米的耕层生活，并且只需少许菌丝刺穿维管束，即可在棉花维管组织大量繁殖”。

　　最有效的防治棉花黄萎病的方法是利用抗病品种。不过，占世界棉花总产量90%、占中国棉花总产量98%的陆地棉，缺乏黄萎病抗原。

　　从2008年首次接触棉花黄萎病至今，郭惠珊领导的研究组取得一系列重要突破。首先是在国际上首次发现病菌如何“撬开”植物大门的机制，即产生“附着枝和侵染钉”、击穿细胞壁。

　　其次是发现在大丽轮枝菌侵染棉花的过程中，诱导产生一类植物内源小核糖核酸(RNA)，并且这些小RNA能够转运到病菌细胞，有效遏制真菌的扩展。这一成果于伦敦时间26日在线发表于国际重要期刊Nature Plants。

　　郭惠珊说，这项研究在国际上首次证明了植物—真菌跨界小RNA诱导病原靶基因沉默的抗病新途径。她比喻说，现代基因调控技术RNAi相当于产生一把“小剪刀”似的小RNA，它们可以对同源靶标RNA进行切割。尽管这项技术已在“植物—病毒”、“植物—昆虫”等领域广泛应用，但这是首次成功应用于“棉花—真菌”。

　　此外，郭惠珊研究团队还把“小剪刀”赋予棉花，在早熟陆地棉中实现了抗黄萎病的种质创新。经过鉴定，新品系相对对照品种，抗黄萎病性提高了22.25%。

　　郭惠珊说，这些成果的研发只是“万里长征第一步”，接下来将建立一个高效RNAi作用靶标库，筛选出更多抗黄萎病棉花新品系并推广应用。(完)