在中国历史上，有一个著名的成语叫“管鲍之交”，它是指朋友之间的友谊和交情，这个成语让两个人青史留名：一个是管仲，一个是鲍叔牙。说起这两个人，管仲的名气远远大于鲍叔牙，他是中国历史上有名的政治家、改革家，被称为“春秋第一相”。但是让人奇怪的是正是由于被人们忽略的鲍叔牙才让管仲名垂青史。其实这两个人最初的身份都是商人，就是在经商做买卖的过程中，两人开始成就了一段佳话。
合伙经商的三大考验
管仲和鲍叔牙为什么要去经商呢？管仲祖上曾是贵族，但到他这一辈时，家道败落，管仲的父亲去世得早，管仲和母亲相依为命，日子过得非常艰难。鲍叔牙和管仲是同乡，比管仲大两岁，他的家境要好一些。管仲和鲍叔牙从小一起玩耍，一起读书。司马迁在《史记·货殖列传》中说，“以贫求富，农不如工，工不如商。此言末业，贫者之资也”。就是说，要想脱贫致富，搞农业不如从事工业；从事工业，不如从事商业；妇女如果在家里织布、绣花，不如去开个小店，那样来钱快一些。所以当时很多穷人都把从事工商业作为脱贫致富的捷径。
管仲家里很穷，为了脱贫致富，他和鲍叔牙一起经商做买卖。而他们的交情之所以成为管鲍之交，不是因为他们儿时的感情基础，主要是他们一起经商时，经受住了3个重大的考验。
第一，多拿多占。管仲回忆和鲍叔牙的交情时曾经说：“吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利，多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也”。就是说，管仲早年很穷，和鲍叔牙一起经商做买卖，赚了钱分红时，管仲每次都多拿，比如，赚了100块钱，按规矩管仲只能拿50块钱，但管仲每次都要拿60块钱，甚至70块钱，不仅拿的数量多，而且拿的次数也多。管仲每次都多拿多占，有人就对鲍叔牙说，管仲次次占便宜，太不像话了。鲍叔牙就解释，你们不知道，管仲家里穷，有老母亲需要奉养，就让他多拿些钱吧。根据经济史学家的研究，管仲和鲍叔牙一起经商，可以说是我国历史上有文献记载的最早的合伙制企业。现在的股份公司制度，就是从这种合伙制发展起来的。历史上，合伙制是很多中小商人经常采用的一种经营方式。鲍叔牙的家境比较好，管仲家比较穷，所以鲍叔牙出的钱可能更多一些，如果赚了钱分红，鲍叔牙应该拿大头，但恰好相反，每次都是管仲多拿多占。摊上管仲这样的合作伙伴，一般人恐怕早就受不了了，但鲍叔牙不仅忍耐，而且非常理解管仲，认为这不是管仲贪财、可恶，而是他家里穷，更需要钱。这是管鲍之交经受的第一个考验。
第二，越办越糟。管仲回忆说，“吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也”。就是说，管仲曾给鲍叔牙管理一个事，结果越管越赔钱，越管鲍叔牙越穷。但鲍叔牙没责怪他，他不认为这是管仲愚蠢，而是时机不利。时机不利，人是无能为力的，鲍叔牙很懂得这个道理，因此非常理解管仲。管仲没有说究竟给鲍叔牙管的是什么事，但是，既然他越管鲍叔牙越穷，说明也是管钱管物的事，也是跟经商做买卖有关系的。
第三，负贩受辱，依然跟经商做买卖有关系。管仲回忆说，“吾尝与鲍叔负贩于南阳，吾尝三辱于市，鲍叔不以我为怯，知我欲有所明也”。就是说，管仲曾跟鲍叔牙背着东西到南阳去做买卖，因为他们是外来人，当地人欺生，经常在市场上欺负他们。管仲每次受了欺负总是忍气吞声，从来不敢跟别人计较，有人就说管仲是一个胆小怕事没有骨气的窝囊废。但鲍叔牙认为，这是管仲好汉不吃眼前亏，不是他没本事，是因为他心怀大志，是将来要办大事的人。
鲍叔识人的智慧
除了这些事以外，管鲍之交还经受过其他一些考验：比如，管仲后来曾经3次做官，3次被人罢免，有人就议论管仲真没本事，恐怕一辈子再也当不成官了。鲍叔牙说，不是因为管仲没本事，是因为他没有得到机遇，没有遇到一个好领导。再比如，后来管仲和鲍叔牙一起去打仗，每次冲锋时，管仲总是在最后边，而撤退时，管仲却跑在最前边。有人又议论管仲是个贪生怕死的胆小鬼。鲍叔牙站出来说，管仲不是贪生怕死，是因为家里有老母在堂，万一管仲有个闪失，老母亲靠谁去奉养呢？
做官被免、打仗消极，当然都是属于对管鲍之交的考验。但对于管鲍之交考验最严峻的依然是和经商做买卖有关的那3件事，也就是多拿多占，越办越糟，负贩受辱。因为做官也好，打仗也罢，都是给别人干的事情，而这3件事都是跟鲍叔牙的切身利益有直接的关系。这些事，是管仲自己说出来的，在一般人眼里，管仲早就是个一事无成的窝囊废了，唯独鲍叔牙认为这些窝囊事、龌龊事是事出有因，情有可原。
为什么鲍叔牙的眼光跟一般人不一样呢？难道说鲍叔牙是一个是非不分、黑白不辨的糊涂虫？不是的，历史证明鲍叔牙识人是正确的。
后来，管仲辅佐齐桓公40多年，一直担任相国，被齐桓公尊称为仲父。管仲临去世前，齐桓公问他，仲父，万一你有个闪失，您的位子由谁接替好呢？您看鲍叔牙怎么样呢？管仲说，鲍叔牙是一个正人君子，道德品质非常高尚，但是他并不适合担任相国，因为鲍叔牙疾恶如仇，容不得别人的过失，他一旦看到有人犯了什么错，就会耿耿于怀，一辈子都忘不掉。常言说，水至清则无鱼，人至察则无徒。鲍叔牙人是个好人，就是气量有点小，做相国对他并没有什么好处。
在管仲的评价中，鲍叔牙是一个疾恶如仇、善恶分明的人，绝不是一个只讲感情不讲原则的人。鲍叔牙之所以理解管仲，是因为他了解管仲的本质。在他看来，管仲之所以看上去很龌龊、很窝囊，那只是表面现象，就本质讲，管仲既不贪财，也不怕死，更不是没本事，只是因为他没有得到机遇，一旦时来运转，管仲一定能够干出一番轰轰烈烈的大事业。
因为鲍叔牙始终不渝地理解管仲，后来管仲感慨地讲，“生我者父母，知我者鲍子也！”管仲是个小商贩，鲍叔牙同样也是个小商贩，如果说管仲当小商贩时仿佛是金子埋在土里面，那么鲍叔牙当小商贩时却独具慧眼，认准管仲一旦得到机遇，一定是一个怀有经邦济国杰出才干的优秀人才。所以说，管鲍之交的故事说的不是管仲有多么大的本事，而是鲍叔牙能包容，有眼光。
司马迁就看出了这一点，所以在《史记》里讲，“天下不多管仲之贤，而多鲍叔能知人也”。就是说，天下人议论起管鲍之交，并不是多么夸奖管仲的才干，而是纷纷对鲍叔牙善于识别人才大加赞许。如果说管仲是一匹千里马，鲍叔牙就是伯乐，千里马常有，伯乐难寻，做伯乐就更难了。所以说千万不要以为商人只会识货，他们识别人才的本领也是非常高的，鲍叔牙就是一个典型的例子。
管仲和鲍叔牙，两个小商贩出身的人，通过互相了解、理解、帮助和信任，成为历史上所有好朋友的楷模。每当评价或者形容某几个人关系密切、是知己，往往称他们是管鲍之交。历史上的管鲍之交，最早就是两个商人在共同经商的过程中经受住了考验才得以建立的。
