美宇航局斥巨资与私营公司合作研发新型太空舱

　　据美国媒体16日报道，美国航空航天局(NASA)日前斥资1780万美元，与私营太空科技公司“毕格罗宇航公司”合作，计划于2015年测试由该公司设计制造的充气式太空舱，并将其送上国际太空站。据悉，与目前的金属太空舱相比，充气式太空舱具有重量轻、便于安装、空间更大和节省运输成本等的优点。

　　据透露，“毕格罗可充气活动太空舱”将是毕格罗公司开发并升空的第3个轨道太空舱原型，有可能类似于毕格罗“起源1”和“起源2”太空舱模型。此前，毕格罗公司分别于2006年和2007年向太空发射了这两款无人的实验性太空舱。

　　据“NASA国际空间站可充气式太空舱计划”项目负责人麦克·高德介绍，长4米、宽3.2米的充气式太空舱将被压缩入1条2米长的管状物内，预计将于2015年搭乘“太空探索科技公司”(SpaceX)的飞龙太空船进入太空并送抵国际太空站。他说：“这将会是史上首个人类能居住的充气式太空舱。”

　　NASA工程师格伦·米勒表示，如果这种充气式太空舱在国际太空站能够通过使用寿命两年的测试，它将开启美国未来在月球以及火星上建立太空站的可能性。

　　一直以来，宇航员在太空中的长久住宿都是困扰NASA的难题。与目前流行的铝制太空舱相比，新型的充气式太空舱具备众多无法比拟的优点：其一，它采用柔性解构和复合材料，内部空间差不多大了两倍，重量却大大减轻；其二，目前常见的国际太空站的太空舱都是用一件件刚硬组件拼装起来的，由于它们笨重硕大，几乎每一件都需要动用火箭专门为其发射一次。而可充气式太空舱发射前的体积很小，上天后可迅速膨胀展开。由于减少动用火箭从地面的发射次数，从而大大降低了运输成本；其三，安全舒适，这种充气式太空舱由特殊的合成材料制成，能够保障里面工作和生活的宇航员免受宇宙射线和微型陨石的伤害。

　　总部位于内华达州的私营航天服务公司“毕格罗宇航公司”成立于1999年，公司创办人美国亿万富翁、旅馆业巨头罗伯特·毕格罗靠经营旅馆业起家，1999年起开始转行投入太空科技发展。迄今为止，毕格罗公司已经在充气式太空舱研制上投资了约2.5亿美元。(天朗)