元宵节：古代妇女节

　　古代社会的女性，特别是年轻女子，受妇德的束缚终年禁锢家中，大户人家的小姐更是深居闺阁，连楼都不得轻易下。元宵节却是例外，不但能走出宅院，还可穿街走巷观灯游玩彻夜，称得上是“解放”的了，从古籍《雍洛灵异小录》中，可知唐代女子闹元宵已十分普及：“唐正月十五日夜，灯明如昼，士女无不夜游，车马塞路。”宋人陈嘉言的诗中也有反映：“今夜可怜春，河桥多丽人。”元宵节女子所以能得“解放”，一是为祈福求吉。

　　有汉一代，先是武帝定制，以新年的第一个望日──正月十五燃灯祭太乙天神，后是明帝诏令天下寺庙于是日大张灯火表佛，故元宵观灯本有敬神敬佛祈求福祉的本意。唐初道家又宣传，上元天官生日在正月十五，是夜须燃灯祭祀，以迎天官下凡赐福世人。千家万户愿望的是全家福，男人再封建再专制，也不忍妻子女儿没有福享，所以往往举家出门张灯看灯，自然含有“保驾”以策女眷“安全”的成人。

　　二是为祛病延年。明清时，北方城乡的元宵节庆中，有一种叫做“走百病”的风俗，又称“散百病”。参与者多是女子，相约了出游观灯，谓能祛除病疫，益寿延年，请看康熙朝《大兴县志》：“元宵……民间击太平鼓，走百索，妇女结伴游行过津桥，曰『走百病』。”

　　江南的“走桥”等同于北方的“走百病”。清人顾禄的《清嘉录》中有载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而不止，谓‘走桥’。”“上元，妇女走历三桥，谓可免百病。”三是妇女在元宵节负有求子的重任。身为一家之长的男人们，最担心的是香火为继，无不企盼早有后嗣子孙满堂，故而破例在这天大开绿灯。

　　南方的闽广地区谓女子元宵观灯有繁衍子孙的神力，盖因“灯”与“丁”谐音，“丁”者，男子之谓也，为生男的吉兆。故而尚未生育与未生男孩的妇女，元宵节观灯尤为踊跃，而且专看有生子好口彩的灯笼，诸如贵子麒麟灯、送子娘娘灯、五子登科灯、观音送子灯、多子石榴灯……

　　北方则有元宵摸钉求子的风俗，明人刘侗《帝京景物略》：“元夜女子至各城门，手暗触钉，谓有生男子之祥，曰‘摸钉儿’。”《清朝野史大观》中也有类似记载：“京城元夜，妇女连袂而出，踏月天街，必至正阳门下摸钉乃回，意在求子。”

　　台湾年轻妇女正月十五晚上参拜“注生娘娘”，求生儿子，还要提着灯笼从灯下走过，谓这年可得生男儿。

　　女祖宗一年中难得外出，皆有爱美之心的缘故吧，都是盛妆美饰，着意打扮，使月下灯前看起来格外的婀娜多姿，美色可餐！有宋人周密的《武林旧事》为证：“元夕，妇人皆戴珠翠、闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶、灯球、销金合、项帕，衣都尚白，盖月下所宜也。”更有胆大的女子，趁着一年一度难得“解放”的元宵观灯良机，物色郎君私定终身。

　　(摘自香港《大公报》 文/陆茂清)