外报：什么政策能减少美国收入不平等？

　　中新网1月24日电 新加坡《联合早报》24日刊载《什么政策能减少收入不平等？》一文，文章指，在过去30年，美国的经济政策扩大而不是缩小了收入不平等。随着市场收入不平等的加剧，税收和转移支付的累进性都被削弱了。美国需要更具累进性和再分配性的税收和转移支付制度，来抑制市场收入不平等性的扩大。但这是不太可能的，至少在短期内是如此。

　　文章摘编如下：

　　美国总统奥巴马最近宣布，日益恶化的收入不平等及其所造成的机会不平等，是美国面临的主要挑战。这些问题已成为美国政治议程最紧要的事项，但它们绝不是美国所独有的问题。

　　在美国，收入不平等从20世纪70年代末开始扩大。80年代末，这一趋势蔓延到欧洲，到本世纪初，连具有长期平等主义传统的国家也受影响。2008年至2009年大衰退前夕，收入不平等在美国和大多数发达国家，达到了有史以来的最高水平。

　　衰退和令人痛苦的缓慢复苏，造成各国情况纷纷恶化，对儿童和刚要进入劳动力市场的年轻人更是如此。收入差距日益扩大，成为发达经济体的共同特征这一事实，显示其中有尚不为我们所充分了解的共同原因。

　　人们广泛认为，美国的收入分配是发达经济体中最不平等的；但现实更为复杂。收入可以用两种方法衡量：税收和转移支付前的市场收入；及税收和转移支付后的可支配收入。令人感到意外的，是美国的税收和转移支付前的市场收入，和许多其他发达国家相近，包括瑞典和挪威等以平等主义闻名的国家。英国甚至德国的税收和转移前收入的不平等性都高于美国。

　　在发达国家中，美国的税收和转移支付后，可支配收入分配的不平等性，确实是最高的。这并不是因为美国的税制最不具累进性；事实上，美国税制的累进性比大部分欧洲国家、加拿大和澳大利亚高得多，这些国家都依赖累退的增值税，作为重要的税收来源。

　　但是，在发达国家中，美国的转移支付体系最为吝啬，累进性最差。与其他发达国家相比，美国家庭援助计划——包括现金转移支付、税收优惠和直接政府服务——占国内生产总值的比重要小得多。这些国家以累退的消费税，为累进的转移支付计划融资，从而大大减低收入不平等性。

　　在过去30年，美国的经济政策扩大而不是缩小了收入不平等。随着市场收入不平等的加剧，税收和转移支付的累进性都被削弱了。事实上，最新研究显示，这一时期美国税收和转移后收入不平等性恶化的程度，约三成是税收和转移支付累进性降低造成的。

　　美国需要更具累进性和再分配性的税收和转移支付制度，来抑制市场收入不平等性的扩大。但这是不太可能的，至少在短期内是如此。共和党人坚持反对增加社会福利项目，及对富人加税来支付这些项目。增值税课题也受到两党的反对，民主党担心它的累退性后果，而共和党则担忧它在增加税收方面的效果。

　　为了抑制市场收入不平等，美国也需要更快的经济增长，以提振就业创造和降低失业率。美国经济的增长率还不及前几次复苏的一半，劳动力市场的改善速度也令人揪心。

　　事实上，尽管劳动力市场参与率降到了历史最低水平，失业率仍然高达7%。自大衰退以来，约400万工人退出了劳动力市场。约800万人因为找不到全职岗位，而不得不从事半职工作。

　　劳动力市场长期萎靡，意味着大部分工人的实际工资在下降，而随着在工资分布中位置的下移，负面影响将日趋严重。结果是劳动力收入不平等性的恶化。从 2007年到2012年，工资分布中有70%的实际周薪有所下降，收入越低的工人损失越大。相反的，工资分布前30%的人实际工资有所增长，尽管速度比衰退前慢了很多。

　　在他关于不平等性的讲话中，奥巴马重申了几个加速增长的提议：增加出口、改革公司税制、增加对基础设施、研发和教育的投资。这些建议既能强化增长，又能增进平等。然而，国会不太可能批准这些措施，且总体财政政策也依然紧缩，导致去年的经济增长率降低了约1.5个百分点。

　　奥巴马还呼吁提高最低工资来抑制收入不平等。在这方面，国会通过的可能性看来较大，因为这措施深获选民支持。民调显示，绝大部分民主党、共和党和独立候选人的选民，都支持提高最低工资。

　　经通胀调整后，目前的联邦最低时薪7.25美元，比1968年低了23%。如果最低工资随通胀和平均生产率增长，现在应该是每小时25美元。按现行最低工资，一名工人工作一整年，只能收入15080美元——比三口之家的贫困线低19%。(劳拉•泰森)