美国宾州赏雪雁

　　以该州开拓者威廉佩恩(William Penn)的森林地(Penn's Woods)命名的宾夕法尼亚州( Pennsylvania)，简称宾州，顾名思义，州内充满各类森林地及湿地，自然生态完善，尤其是西宾州仍保持自然原始生态，为许多生物物种构成一大区块的生态栖息区域，尤其是对于那些整年南来北往，东奔西跑的迁居飞禽类，宾州境内的森林地、湿地所形成的生态区，就如同疲惫漫长旅程中的客栈一般，那样的切中需求及安适。

　　距离纽约市大约160多英哩的宾州中溪动物保护区( Middle Creek Wildlife Management)，在每年三月份寒冬未尽春暖还寒，成千上万的雪雁(Snow Geese)铺天盖地准时来到中溪野生动物保护区歇脚。它们在这里滞留约两个星期左右，然后飞往加拿大、阿拉斯加和格陵兰。

　　2月底先走了一趟，湖中水浅之处仍结着冰，雪雁也刚刚来，但由于区内多处入口仍未开放，只能隔岸观雁。3月9日凌晨与三五同为摄影爱好再次出发，抵达中溪湖Willow Point Trail时4点不到天色混沌，趋步走近湖边雁群，听见渐强的雁鸣叫，像是要打破黎明前的宁静；在等待天放亮时刻，便趁着半月微光下就地捕捉一些日出前的湖色树影。

　　初春乍见避寒娇客

　　随着初升旭日霞光照耀，在湖中岸边的雁群随着震耳欲聋的叫声一浪接着一浪飞舞天空，铺天盖地的雁群有如雪片般在头顶飘舞，场面的壮观和震撼人心的场景令人观后终生难忘。上午10点多湖面上的雪雁大多都飞到对岸的Observation Point的大草坪；我们便收拾机器驾车跟着转移，沿保护区的小路来到雪雁集结的草坪，连绵数哩的道路紧靠着草坪，徒步或驾车均可，区内规定必须缓驶小心慢行，在这边驻足近距离观赏雪雁大部队，让您再次见识近在面前雁群起飞的壮观景象。

　　中溪雪雁(Snow Goose)，俗名白雁，分布极端广，来自北美、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带，在亚洲的日本及中国河北、长江等地都可看见它们的踪迹，物种的模式产地为加拿大的哈德逊湾(Hudson Bay)。雪雁两翼翅尖黑色外周身羽毛纯白，它们有扁平坚硬的喙可挖掘地下植物的根，其喙边缘锯齿状，有助于过滤食物。雪雁雌雄同形同色，体重约六、七磅左右，它们在春秋两季迁徙、喜欢结群飞翔，飞行时成有序的队列，排有一字形、人字形等。

　　雁门客栈 中溪动物保护区

　　宾州的中溪动物保护区占地约6,200英亩，区内400英亩为人工浅水湖。每年除了雪雁，还有加拿大雁，天鹅等候鸟常来这里栖息。中溪雪雁从过冬的墨西哥起飞，直奔靠近北极圈的冻土带上的苔藓荒原繁衍后代。二月底至三月初是雪雁迁徙季节，所以为它们穿过北美大陆的高峰期，在中溪湖停留两星期至20多天后，便一批批飞走了。据宾州狩猎委员会表示去年来到中溪的雪雁15至17万多只。

　　因为繁衍后代的雪雁的活动区域主要在北美极地的苔原冻土带，雪雁繁殖季节在格陵兰岛的西北部、加拿大和阿拉斯加的北部以及西伯利亚的东北部都可见到它们踪影。雪雁在迁徙前会换毛，其飞羽一次性全部脱落，它们在这个时期内完全丧失了飞翔能力，所以雪雁必须隐蔽于湖泊草丛之中，以防备受到敌害的捕食。

　　雪雁在每年5月便飞抵阿拉斯加的北极海岸平原筑巢繁殖，巢区多选择在苔原带地势较高处，巢穴敷以杂草；母雁6月初产卵，每窝为数四至六枚，经过22至23天孵化，小雪雁便破壳而出，母雁便携着小雁举家迁移至河流、小溪边隐密处，再过35至45天小雪雁便长成羽翼丰满即可展翅高飞。夏季北极圈附近的水草极其丰茂，雪雁用坚硬的喙挖掘摄食这些植物的根茎外，它们也吃耕地里的玉米种子、杂草和其它植物。

　　极地夏季短 日以继夜赶路忙

　　时至八月底，繁殖雪雁和祂们繁衍的小雪雁以及非繁殖雪雁便开始聚拢成群，离开北极圈附近的冻土带，开始飞往南方越冬区的征程。在北美洲，雪雁每年都要经历两次2500英里(约为美洲大陆东西岸来回一趟距离)的迁徙飞行。雪雁的迁徙路线一经确定就不会更改，因为沿途有充足的食物和水源，很少有高山峻岭挡住飞行路线。

　　在越冬区，雪雁主要食物就是地里谷物以及庄稼的嫩枝，宾州中溪湖附近幅源广阔遍布种植玉米、牧草等农田，所以成为大批雪雁、加拿大雁、天鹅等候鸟伫停歇脚的好地方。当您看到辽阔的湖面上都覆盖着雪雁，湖上空满是喧闹飞舞的雪雁，10多万只雪雁聚集在一起宛如漫天的雪花一般飞舞，构成大自然一道神奇的景象。

　　雪雁在南飞过程中通常在3000英呎高空以每小时40至50哩的速度飞行，更以独特的波浪状队形飞行，它们分别在不同的高度飞行，行程中不断上升和下降；它们还会组成不规则的人字队形或一字队形，通常一只雪雁作为头鸟领航，在路程中头鸟的位置也不断变化。

　　根据记录显示有些雪雁在整个迁徙途中都不休息，它们会连续飞行70小时。如果雪雁想赶紧返回北美极地去繁殖，它们就不愿停下来。雪雁要在冰雪融化之前到达寒冷的栖息地，因为靠近北极圈的夏天很短暂，它们必须抓紧时间繁殖。

　　赏雁小秘方：中溪湖野生动物保护区的游客中心逢星期一及每年感恩节至1月31日期间均关闭；开放时间逢星期二至星期六上午8时至下午4时、星期日中午12时至下午5时。(卫伯承)