万众共仰的湄州妈祖

　　从(福建省)莆田忠门半岛的文甲码头东眺，海天浩渺中，有一岛屿，岛上殿宇连云，金碧辉煌，这就是万众向往的湄洲妈祖庙。岛上最高处矗立的妈祖塑像，日日身披霞光，接受数以万计的信众朝圣。

　　宋建隆元年(960年)农历三月二十三日，湄洲岛上林氏人家诞生一女婴，因出生至弥月间都不会啼哭，父母取名林默，又称林默娘。

　　林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，8岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。

　　生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡中有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。

　　宋太宗雍熙四年九月初九，年仅28岁的林默与世长辞。这一天，湄洲岛上百姓纷纷传说，他们看见湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚听见空中有一阵阵悦耳的音乐……。从此以后，航海的人又传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。

　　妈祖逝世时，乡人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之，这就是名闻遐迩的湄洲妈祖庙。祖庙于天圣年间(1023—1032年)扩建，日臻雄伟。明永乐年间(1403—1424年)，航海家郑和曾两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。至清康熙时，已形成了具有五组建筑群的“海上龙宫”。可惜，原有金碧辉煌的建筑群已废圯，现存原建只剩下“林默的父母祠”，规模较小。近年来，湄洲祖庙进行了大量的复原修建工作，另投资1亿多元兴建了妈祖新殿，新殿宏伟壮观，被世人誉为“海上布达拉宫”。如今台湾及东南亚各地的众多妈祖庙都由莆田湄州及泉州天后宫等“分灵”而立。湄洲岛妈祖庙、泉州天后宫、天津天后宫、澳门妈祖阁、台湾北港朝天宫和鹿港妈祖庙为中国天后宫中有名的大庙。

　　因默娘生前与民为善，升化后被沿海人民尊为海上女神，立庙祭祀。后屡显灵应于海上，渡海者皆祷之，被尊为“通灵神女”，庙宇遍海宇。妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久、传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。历代皇帝的崇拜和褒封，使妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，而且神格越来越高，传播的面越来越广。由莆邑一带走向五湖四海，达到无人不知、无神能替代的程度。

　　在台湾，妈祖信仰十分普遍，有1/3的民众信仰妈祖，据《台湾地区神明的由来》一书说，目前台湾民间祀奉天上圣母的寺庙，已经超过900座之多。妈祖庙宇名称不一，有天妃宫、天后宫、妈祖庙、天后寺、天后祠、圣母坛、文元堂、朝天宫、镇澜宫、安澜厅、双慈亭、中兴宫等。奉祀的妈祖，因来自大陆不同的地方而有不同的称呼，如来自兴化军称“兴化妈”，来自泉州的称“温陵(泉州旧称)妈”，来自龙溪的称“清溪妈”，来自同安的称“银同妈”，来自汀州的称“汀州妈”等。

　　妈祖的信仰，也随着华侨的南渡遍布于南洋各地。在马来西亚、新加坡、泰国、印尼、越南、菲律宾等地，都建有供奉妈祖的庙宇。其中以马来西亚和新加坡最为典型。例如，马来西亚马六甲的青云亭、宝山亭，槟榔屿的观音亭(广福寺)都奉祀妈祖。新加坡的天福宫、林厝港亚妈宫、林氏九龙堂等都供奉妈祖。马来西亚、新加坡等国的华侨会馆内也都奉祀妈祖。(黄晨)