中科院发表研究：“有脸”生物始于4亿年前的鱼

　　颌骨是脊椎动物脸部构造的关键特征。从大白鲨到人类，长着上下嘴巴的脊椎动物被称为有颌类，它们是脊椎动物演化的主干，占现生脊椎动物物种数的99.7%。但从进化角度而言，生物究竟是从什么时候开始有了颌骨呢？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏教授及其团队通过研究一具距今4.19亿年前的古鱼化石，提出这条“初始全颌鱼”可能是最早“有脸”的生物。相关研究发表于今天出版的《自然》杂志上。

　　生物有无颌骨，不仅意味着是否“有脸”、是否美观，更决定了进食方式的异同，在进化角度有着重要意义。有颌类包括四大类群：盾皮鱼纲、棘鱼纲、硬骨鱼纲和软骨鱼纲。其中前两个纲业已全部灭绝，硬骨鱼纲则是陆生脊椎动物乃至人类直系祖先的起源。科学家对早期有颌类的了解主要集中在泥盆纪，但是从泥盆纪一开始，有颌类四大类群不仅已经全部演化出来，而且彼此形态已经极为不同。例如，硬骨鱼已进化出现代意义的颌骨，而盾皮鱼只是一群披盔戴甲的原始有颌类。要了解不同有颌类之间的进化过程，必须往更早的地质机构中寻找“过渡化石”。

　　此次发现的初始全颌鱼，正好弥补了从无颌到有颌的进化过程中的缺失环节。该化石发现于我国云南省古老的志留纪地层，保存完好。根据推测，它生活在距今4.2亿年前冈瓦纳大陆北缘的近岸水域中，体长约30厘米，身体扁平，靠着在水底笨拙地游来游去，搜寻柔软的食物如藻类、水母和生物碎屑等等为生。粗粗看去，它很像盾皮鱼类，前半身包裹在大块骨片拼成的铠甲中，但翻过来，仔细观察颌部，就会发现它长着一张硬骨鱼类才有的嘴巴。因此，初始全颌鱼有可能是最早拥有现代颌骨构造的生物。若从进化角度而言，人类的颌骨构造，同样可追溯到这位“鱼类老祖宗”。

　　《自然》杂志的评论认为，这一发现为盾皮鱼类和硬骨鱼类之间的密切亲缘关系提供了有说服力的证据，从而改变了我们对于早期有颌类演化的认识。(记者 章迪思)