云南澄江动物化石群研究获重大进展

　　昨日，以云南大学古生物学家侯先光教授为首的国际研究团队在国际顶尖期刊《Nature》发表研究成果，确认发现了寒武纪时期已知最完整的动物中枢神经系统。这是世界上首次利用化石的直接证据进行神经解剖学分析，对古老的及现代的不同动物间亲缘关系进行分类，属化石群脑和神经系统的开拓性研究。这一新发现使从古老化石中研究中枢神经系统成为可能。

　　去年7月1日，云南澄江动物化石群被联合国批准为世界自然遗产，这也是我国唯一的化石类世界自然遗产。该化石群中保存有大附肢节肢动物——始虫化石，而这类动物的系统分类关系多有争论。近3年来，包括云南大学古生物学家侯先光教授、马晓娅博士及日本、英国、美国研究人员在内的国际研究团队，对澄江动物群中的始虫化石标本进行了计算机断层扫描，揭示了保存完好的神经系统，包括与现生节肢动物相同的具有3个体节的脑部，脑前方有1个与眼部相连的视神经组织，以及11个躯干体节中连续显示的前8个神经节。根据这些信息，研究者们将始虫化石与现代的其他不同类群的节肢动物(如鲎、蝎子和蜘蛛)等进行了对比。澄江动物群中节肢动物神经组织的较完美保存，为阐述化石类群中头部特化附肢与哪一神经节相联系的长期争论提供了新证据。研究表明，始虫化石的神经系统与现生的鲎的幼虫神经系统十分吻合，支持了大附肢节肢动物与其同源的观点，由此证实了寒武纪大附肢节肢动物属于螯肢节肢动物。

　　长期以来，人们对古老节肢动物的神经系统几乎一无所知。古生物学家只能依靠化石中保存的附肢来与现生的节肢动物进行比较。这一新发现使从古老化石中研究中枢神经系统成为可能，开辟了澄江动物群新的研究领域，对研究动物演化分类具有重要意义，也进一步证明了澄江动物群在生命科学领域中的重要作用。(记者 陈云芬)