姚明的父母和妻子都是运动员，深知长期运动造成的伤害和痛苦——由于老伤，母亲方凤娣才刚刚做了膝盖手术。他们都劝姚明不要做手术，干脆退役，发展别的事业。
这段时间，姚明确实已经开始考虑自己的转型和前程问题。在5月开始着手收购上海东方大鲨鱼俱乐部之初，他就曾经想过：如果不能打球就该干点别的了。7月，收购之事落定之后，作为投资人和老板，姚明更得考虑怎样运营和管理企业。“他觉得他离不开篮球。就算不打球，(经营上海俱乐部)至少是职业生涯的延续。”王猛告诉《中国新闻周刊》。
但对于赛场，姚明仍不甘心，“姚明是有自己想法和愿望的人。”王猛说。有了“退路”，他坚持要再给自己一个机会。“让我再试最后一次。”他对家人说。
同时，姚明公开表示，如果再次遭遇类似的伤病，他将考虑就此退役。
7月18日，火箭官方发布了姚明的最终决定：接受手术，治疗左脚的骨裂；然后，他将出现在球队15个月后的训练营中。
为了一个看不清前景的复出，如此等待和忍耐，到底值不值得？也许王猛印象最深的一场球赛——2009年4月19日火箭对阵开拓者——能解答这个疑问。王猛一直清楚地记得，那天姚明如何倾尽全力封盖，如何在替补席和大家相拥，如何在更衣室拿了一罐啤酒一口饮下。王猛曾这样描述，“他的神情在说，‘我终于为我的复出赢了一些什么。’”
“看一场就少一场了”
7月22日，为姚明主刀的克兰顿医生宣称，这个听起来很可怕的手术(据说，光是拔以前的那三根钢钉就花了45分钟)非常成功。
当然，大多数人明白，“手术成功”仅仅是医学表述。研究NBA球员伤病后状态的《看台消息报》专家斯科特·巴尔宾对姚明的复出状态表示悲观，“近几年姚明的受伤似乎成了规律和习惯”，“我见到许多球员手术后的状态不稳，这绝非个别现象。”
姚明对此也有极大的心理准备。手术时，医生就对他说，恢复将非常困难。在近两个月的拄拐行走后，姚明开始康复训练，同时还得为不断上升的体重而头疼。他开始在家里克制饮食，避免体重上升过快。
9月，休斯敦体育专栏记者弗兰·比林伯利去探视姚明，他发现姚明因为脚上有伤，只能坐在轮椅上进行训练。事后，比林伯利感叹：“训练看上去很残忍。没错，姚明是我见过的最敬业的篮球运动员，没有之一。”
“前进两步，可能会倒退一步，”姚明曾对王猛这样形容自己的康复过程，“只要从总的来看，你是前进的就行。”15个月来，也就“姚老板”的身份能让姚明分分神——姚之队或许更希望姚明把精力放在经营或商业拓展方面。从2009年12月CBA开战到次年4月，姚明花了更多的心思学习如何做一个管理者。
可外界对复出的期待给了姚明越来越明显的压力。刚进入2010年，国内各大报章便将姚明的伤愈回归与南非世界杯、广州亚运会等一起，列为本年度最受瞩目的体坛看点。大部分国内球迷仍然希望姚明能带领火箭队走得更远，“为中国争光”，这使他从好几年前就开始深感“压力很大，一刻也不能停下”。
