洛马巨型飞艇或将售出 可运500吨部署北极(图)(2)
现代飞艇的发展风险依然存在
现代飞艇从其外部结构或气囊内的氦气获得部分或全部升力。飞艇气囊分为三种:硬式、半硬式和软式。硬式气囊通过内部框架保持形状;半硬式气囊依靠沿其底部分布的框架分摊重量;软式飞艇没有框架,只通过气体与气囊设计来保持形状。传统式飞艇,无论是硬式、半硬式还是软式,都仅依靠氦气浮力实现飞行。混合式飞艇是最近的一项创新,综合利用氦气产生的浮升力、气囊形状产生的空气动力学升力以及可变推力停留在空中。混合式飞艇因利用了三个不同形式的升力,较只靠上浮力的传统飞艇而言,在氦气体积一定的情况下,能携带更重的载荷,具有更强的上升控制能力。
无人驾驶飞艇在执行情报、监视与侦察任务方面,较传统的无人机系统具有潜在的高效率。飞艇起降不需要长跑道,在着陆方面具有更强的灵活性。但在恶劣的天气条件下,飞艇在使用上灵活性可能会更少。像隐形无人机以外的其他无人机一样,情报、监视与侦察飞艇将可能被主要用于安全的领空。如果飞艇遭遇敌方防空火力,其生存性将取决于具体的交战环境。低空运行的飞艇可能会比传统飞行器更易被发现,因为其速度较低,尺寸较大。一旦被发现,这些飞艇与尺寸较小、速度较高的传统飞行器相比,可能会更易被地面炮火击中,但事实证明它们具有更强的抗损性。
飞艇可使用的传感器较卫星所使用的简单得多,价格也低得多。此外,飞艇上使用的传感器在其整个使用寿命内可进行维护与修理,而卫星使用的传感器就不能。此外,飞艇携带的传感器类型可根据任务的需要有所选择,当出现改进型传感器时就可运用。飞艇可连续位于需要进行情报、监视与侦察地域的上空,卫星只能侦察飞行轨道下方的区域。然而,卫星具有非常大的视野优势,因为它们距离地面非常远。
飞艇的技术发展未经实际使用验证,现代飞艇相对传统无人机系统仍具有相当大的风险。飞艇的关键系统所需的许多技术尚处于发展的初期阶段。此外,美国军方在飞艇使用、维护和支持方面具有较少的经验。成本则是另一个关键的问题。一些支持者声称,飞艇的采购与使用成本较卫星或其他航空器的要低。但飞艇的成本仍不明确,采购、操作、维修和支持的详细情况也未明确。