早期列装的东风5型洲际弹道导弹只是解决了洲际核打击力量的有无问题。
改进升级
在新一代导弹全面部署之前，东风五号仍然要支撑起核威慑的重任。为了面向新的要求，东风五号甲（DF-5A）改进型洲际弹道导弹应运而生。在目前公开的信息中，东风五号甲的名称已经被提及。可见这一型号并非单纯外界所猜测的名称。相对于东风五号原型，东风五号甲主要改进的是发动机性能和打击精度，弹头也有所改进。
国内何梁何利基金会对著名液体火箭发动机专家张贵田有一篇宣传报道，所提到的一些技术进步非常值得关注。文中说：张贵田作为型号副总设计师和发动机主任设计师，组织和主持了我国新型运载火箭发动机的研制。他在一、二级发动机燃烧室中首次采用了先进的声腔技术，有效地抑制了发动机的不稳定燃烧，提高了发动机的性能和可靠性；三级末修姿控发动机首次采用了双组元推进剂，在研制过程中，攻克了喷注器、燃烧室抗氧化高温涂层等一系列技术关键，大幅度地提高了发动机的性能，开创了我国双组元末修姿控发动机的研制新领域。一、二级发动机的性能提升明显有助于射程和载荷的提高，而双组元末修主动姿态控制发动机对于弹头精确再入有重要影响。加上推进剂可能同样有所进步，东风五号甲的射程应明显大于12000千米，根据载荷分配的不同，射程在13000-15000千米之间，真正实现了全球覆盖的能力。
