英国扩大武汉签证申请中心 总领事馆拟选址汉口

　　中新社武汉5月7日电 (记者 张芹)位于武汉市楚河汉街商圈的武汉英国签证申请中心新址7日正式对外开放。

　　英国驻华大使馆参赞卫渟瀚透露，将于今年设立的英国驻武汉总领事馆有意选址汉口地区，届时将更加方便华中地区民众办理英国签证等各项业务。

　　为应对持续增长的中国公民入境需求，英国近期对在华设立的12家签证申请中心进行了升级改造，占地面积和服务功能均有不同程度的扩大和完善。

　　英国签证及移民内政部地区经理贺梅瑞介绍，位于武汉的签证中心面积由之前的111平方米扩大至240平米，办理签证流程更加简化，申请人平均7个工作日就可完成签证过程。

　　据统计，自2005年英国在武汉设立签证申请中心以来，每年申请量以30%以上的速度递增。2013年全年，武汉签证中心共收到超过1万份签证申请，较2012年增长43%。

　　贺梅瑞表示，今年夏天英国还将推出针对中国客户的“24小时签证服务”。这项服务可在24小时内处理完毕签证申请，费用为600英镑。

　　此前，中国政府正式批准英国在武汉新设总领事馆，对此卫渟瀚透露，英方与中方正在协调具体开业时间，目前还在进行各项筹备。届时，武汉将成为继北京、上海、广州、重庆、香港之后，英国政府在华设立的最新一个总领事馆。

　　卫渟瀚表示，他非常看好武汉经济及城市化的快速发展，英国总领事馆的设立将为双方经济、文化、政治交流提供更好地服务，其中，协助英国及武汉企业相互投资，开展商业活动将成为总领事馆的重要工作之一。

　　据史料记载，早在1861年汉口开埠时，英国就在汉口沿江的天津路设立第一个领事馆，这一武汉开埠最早领事机构于1951年关闭。截至目前，法国、美国、韩国3个国家在武汉设有总领事馆。

　　此外，日本、泰国、俄罗斯、新加坡等国家，正在筹划在武汉开设领事机构。为此，武汉市拟在汉阳墨水湖建设能容纳40家领事馆或代表处的外国领馆区。(完)