古生物学家计划激活家鸡体内“恐龙基因”(图)

　　一提起恐龙，大多数人想象的是电影《侏罗纪公园》中通过DNA克隆的霸王龙如何卷土重来。而在美国古生物学家霍纳教授看来，那只是科幻和娱乐罢了，他要做的是将家鸡反向进化，孵化出活生生的恐龙。

　　在过去几十年里，包括霍纳在内的古生物学家们已经发现足够的证据表明，现代鸟类是恐龙的后裔，各种细节都显示出它们之间的相似性，例如筑巢产卵以及他们骨骼结构的细微差异等等。科学家还发现家鸡胚胎在发育过程中有可能出现齿状结构，只是需要合适的基因调控信号。以杰克·霍纳教授为首的一群科学家准备利用“反向进化论”的原理，激活家鸡体内的“恐龙基因”，启动“返恐程序”，从而唤醒家鸡的恐龙特征，培育出一种一半像恐龙、一半像鸡的动物——“恐龙鸡”；进而未来培育出真正的恐龙，让这种史前灭绝物种重返地球。

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　　家鸡和恐龙骨骼惊人相似

　　杰克·霍纳博士带着记者进入了他那位于落基山博物馆地下室的办公室里。在一堆显示器、奖牌、家人照片和一个三角龙头骨之间，他找出了一只完整的家鸡骨架。“家鸡和恐龙的骨架非常相似，”他很认真地说，“我们打算把研究重点放在几个比较明显的区别上。”其中最明显的一项就是两足恐龙大多具有一条挺直而略微上翘的尾巴，以平衡身体，所以让家鸡长出长长的尾巴将是第一步。

　　霍纳解释说，“其实如果把家鸡的骨骼做成一副飞奔的样子，再给它安上一条长尾巴，乍看之下是没有太大区别的。”霍纳还在今年二月份跑到TED(技术、娱乐、设计)环球大会上面对上千的科学家、工程技术人员和设计师们解释他的想法：“其实恐龙就生活在我们周围，那些家禽和飞鸟，严格来说就是活恐龙。”而且和现代鸟类血缘关系最近的居然是两足食肉恐龙：雷克斯暴龙和迅猛龙。只不过由于个体尺寸差异太大，以及人们印象中恐龙的凶残和现代鸟类的温顺之间的鲜明对比，使得我们很难将两者联系在一起。

　　他还说，现在只要在发育生物学和遗传学研究上取得几个突破性进展，他的团队就可以成功修改家鸡的进化程序，“恐龙鸡”就会横空出世。