宋朝的“挑菜宴”：古代皇宫里的“有奖竞猜”

　　二月初二是挑菜节，挑菜节那天，嫔妃们在宫里挖过野菜以后，还会再举办一个别开生面的“挑菜宴”。

　　挑菜宴上都摆什么菜，于史无考，推想起来，那些贵主儿们挖的野菜应该占主角。茵陈、荠菜、茼蒿、旅葵、马齿苋、面条棵、小小虫卧单、枸杞的嫩芽儿、蒲公英的嫩苗……大家挖到的各种野菜被贵主儿以及贵主儿的厨子(朝廷给每个嫔妃都配备一个内厨房和至少一个厨子)收拾成风味各异的菜肴和羹汤，一一端上餐桌，等着大伙品尝。

　　挑菜宴的规格很高，皇帝和皇后会亲自参加，皇太子自然也要陪同，还有皇宫里那些有脸面的宫女、太监，都能恭逢其会。这么一大票人参加挑菜宴，主要目的却不是吃野菜，而是玩游戏。

　　挑菜宴上玩的游戏有点儿像有奖竞猜。事先准备一批丝绸，把丝绸剪成大小和形状都一样的长条，在每个长条上各写一种野菜的名字，然后卷起来，卷成大小和形状都一样的小筒，两头用红丝缠住，扔进一个大斗里面。好了，现在斗里已经放了一大堆小筒，每个小筒里都隐藏着一个菜名儿，游戏可以开始了。

　　游戏规则很简单：大家轮流从斗里取一个小筒，解开红丝，展开丝绸，看上面写的菜名儿跟皇帝筷子上夹的野菜是否一致。如果皇帝正夹荠菜，你拿到的小筒里隐藏的菜名儿也是“荠菜”，那你就中了大奖；如果皇帝夹的是马齿苋，而你拿到的菜名儿是“茼蒿”，那自然不能中奖。

　　很明显，在这种游戏里中奖的概率完全取决于野菜的品类，野菜越多，中奖的概率越低，即使挑菜宴上只有四五种野菜，中奖的机会也只有四五分之一而已。但是只要中奖，回报也很丰厚，皇帝会赏给金银珠宝或者名贵香料。

　　南宋宫廷每年举行挑菜宴，都是皇后先从斗里摸小筒，然后换太子摸，然后换其他嫔妃和高等女官，这些人摸中了会得到赏赐，摸不中也不会有任何处罚。最后轮到宫女和太监摸小筒，不中奖可要受罚了，要么罚你唱歌跳舞，要么罚你吟一首诗，既不会唱歌跳舞又不会吟诗，就得喝凉水吃生姜。鉴于中奖概率很低，所以宫女太监获赏金银珠宝名贵香料的机会比较少，给大家表演节目的机会却比较多。(李开周)