天文学家证实：恒星宜居带存在地球体积近似行星 (2)

　　至于为何将开普勒－186F称为地球的“堂兄弟”而非“孪生兄弟”，美天文学家认为，开普勒－186F围绕的M红矮星质量只有太阳的一半，其从M红矮星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。传统天文学理论认为，红矮星的行星并非寻找外星生命理想之地，因为其宜居带中的行星通常会被母星潮汐力锁住，一面永远面对恒星，另一面永远背对恒星，从而不适合生命生存。金塔纳等研究人员认为，开普勒－186F距其母星足够远，因此可能不会出现被潮汐力锁住的问题，这也同时帮助它远离恒星耀斑带来的威胁。即便开普勒－186F被潮汐力“定身”，根据一些最新研究，大气气流和海洋洋流也可以改变行星的气候环境，从而形成适合生命的环境。

　　在银河系中，70%的恒星都是M红矮星，它们的质量在0.8个太阳质量以下，表面温度低，颜色偏红。除太阳外最接近地球的恒星比邻星便是一颗红矮星。一些天文学家认为，开普勒－186F的发现具有历史性意义，它首次证实了恒星宜居带中确实存在接近地球大小的行星。此前，天文学家已找到近1700颗太阳系外行星，其中大约20颗位于宜居带内，但这些行星都比地球大得多，且人们无法弄清它们是岩石行星还是气态行星。金塔纳说，发现开普勒－186F只是第一步，“我们不希望保持这个纪录停止不前，我们希望发现更多类似的行星”。

　　为在系外行星中发现地球“孪生兄弟”，美国国家航空航天局最近批准一项名为“系外凌日现象观测卫星”的发射计划，该卫星将于2017年正式启用，并将于2018年装配詹姆斯·韦伯太空望远镜，以测量系外行星大气组成，寻找生命痕迹。开普勒项目的科学家们对于找到一颗堪称地球的“孪生兄弟”的系外行星仍然满怀信心。 (本报华盛顿4月19日电 本报驻华盛顿记者 王传军)