鹦鹉螺家族在古生代曾非常繁盛 现仅存2属6种

　　在法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳写的科幻小说三部曲之一的《海底两万里》中，奇异的潜艇鹦鹉螺号(Nautilus，音译诺第留斯号)给人印象深刻。实际上Nautilus是海洋软体动物鹦鹉螺属的拉丁文名，而潜艇就是模仿鹦鹉螺排水上浮、吸水下沉的方式制造出来的。现实中被命名为“鹦鹉螺号”的潜艇也不少，如1954年美国研制出的世界第一艘核潜艇。

　　鹦鹉螺家族在古生代曾非常繁盛，经过二叠纪末的生物大灭绝后衰落，此后没能再度崛起，现在仅存2属6种。在中生代的海洋里，取代鹦鹉螺散布全球的是它们的后裔菊石。

　　菊石因壳体表面通常有类似菊花的线纹而得名，最早出现在古生代晚志留世，繁盛于中生代，白垩纪末灭绝。菊石的壳体大小差别较大，小的直径不到1厘米，大的直径超过2米。壳形多数旋卷，有些是直形、螺卷或其他不规则的形状。

　　菊石和鹦鹉螺的壳体构造相似，菊石壳由原壳、气室和住室三部分组成。原壳又称胎壳，是壳体最初形成的部分，一般为球状或桶状。随着软体的生长，壳壁也不断增长，软体后部可分泌形成坚硬的隔壁托住软体，当生长到一定程度后，软体与隔壁脱离、前移，这样不断生长，隔壁数目也不断增加，相邻隔壁之间便形成许多空间，即房室。最前方具壳口(软体伸出壳外的出口)的房室最大，是菊石软体内脏等居住，称住室。有些菊石的壳口上还有口盖，当软体缩入壳中时，口盖将壳口封闭以保护软体。其余房室可充填气体和液体，称气室。隔壁与壳壁的接触线叫缝合线，是非常重要的分类标志。每个隔壁有一个细小的圆形孔，为体管所在位置。

　　体管可能联系起软体与壳体使气室中充以液体来调节体内气体和液体含量的相对比例，从而调节身体在水中的比重以控制沉浮，因此菊石和鹦鹉螺一样，具有在海水中随意升降的本领。另一方面，菊石的软体能将体内的水射出，由此引起身体向后运动，不过按其祖先鹦鹉螺类的运动方式推断，菊石的游速不快且运动连贯性很差。

　　菊石与鹦鹉螺的主要差别在于：前者隔壁有褶皱、缝合线复杂、壳表有刻纹；而后者隔壁光滑、缝合线简单、壳表没有或少有刻纹。

　　尽管菊石的身体结构更为复杂“高级”，却在白垩纪末灭绝了，倒是简单“低级”、出现更早的鹦鹉螺家族有成员幸存，成为“活化石”。这也提醒我们在介绍生物演变时应慎用“进化”二字，更何况达尔文的“Theory of Evolution(译为演化论或进化论)”中的“Evolution”本意是“演化”，而非体现由低级到高级的“进化”。