研究称人类始祖因“喝酒”免于灭绝

　　广州日报讯 傍晚时分，与朋友欢聚小酌聊聊天，是件极惬意的事。此前学术界公认人类饮酒的历史约有9000年，但美国最近一项研究称，人类始祖摄食酒精的历史可以追溯到1000万年前。而且，有一种说法是，如果不是因为能分解酒精，人类可能就不能存活到现在了。

　　文/晓诗

　　1000万年前，地球气候大变，人类始祖被迫从树栖生活过渡到地面生活，并被迫在地面上寻找已经腐烂发酵的水果来充饥，这些水果中含有大量酒精。美国圣达菲学院的卡里根教授发现，就是在这个时期，人类始祖体内代谢酒精的“乙醇脱氢酶4”出现单体遗传突变，这一突变增强了人类的乙醇代谢能力，让他们在食物稀缺时也能够依靠地面上高度发酵的果实来充饥。在漫长的岁月里，人类始祖为了更好地消化食物不断地进化，因而成功地生存下来。

　　代谢酒精的基因

　　卡里根教授及其团队分析了包括17种灵长类动物在内的28种哺乳动物体内“乙醇脱氢酶4”将近7000万年的进化史。他发现早在1000万年前，人类的灵长类始祖体内已经具有能代谢酒精的“乙醇脱氢酶4”。他推断，灵长类动物当时会储存多出的水果，这些水果逐渐发酵并产生酒精，再被吃掉，因而帮助灵长类动物发展出可分解酒精的基因。

　　美国佛罗里达州的科学家也有类似的研究结果。佛罗里达州应用分子进化基金会研究所主管斯蒂芬·本纳博士说：“人类始祖从1000万年以前就开始接触酒精，最初的酒精是在水果（比如葡萄）中出现的。经过了1000万年的进化，现代人类已经可以很好地适应葡萄酒中的酒精了。”

　　本纳博士的研究还发现，从600万~1200万年前开始，第一批可以直立行走和搬运食物的原始人类慢慢地发展出完善的消化系统，可以代谢酒精。这些酒精来源于发酵的水果。那些食用并消化了这些带有酒精的水果的原始人因而拥有了更多的食物，也拥有了更高的存活几率。

　　原始人类不爱酒精

　　不过，研究人员对美国《生命科学网》表示，消化酒精并不代表他们喜欢酒的味道，如果让咱们的老祖宗在正常的水果和腐烂到产生了酒精的水果之间做选择，相信他们还是会选择吃正常的水果。

　　研究人员还表示，这项成果不仅对理解原始人类陆地生活的适应能力具有重要意义，也有助了解酒精引起的许多现代人类疾病，比如嗜酒、酒精过敏等。

　　2009年，科学家们发布了目前公认的最古老的原始人类“阿尔迪”的详细情况。本纳博士开玩笑说：“没有酒精，阿尔迪和其他同伴聚会的时候能玩得很开心吗？”估计不会很开心吧，不过他的后代们，也就是现在的我们，因为有了各种酒精饮料，一旦开起聚会，都会热闹开怀得很。