美NASA捕捉小行星计划被批“不靠谱”(图)

NASA捕捉小行星计划模拟图

　　美国《华盛顿邮报》网站8月18日发表题为《NASA不太可能完成的任务》的文章，作者为乔尔·阿肯巴克。文章指出，美国航天局（NASA）正在寻找一块岩石——一颗围绕太阳旋转同时又能与地球擦肩而过的小行星。它不能太大，也不能太小，直径应该在20至30英尺（约合6米至9米），自转不能太快，也不能向后旋转。它不能由一堆松散的物质构成。

　　文章称，如果能够找到这块岩石，它将成为NASA“小行星重定向任务”的目标。这项任务几乎毫无征兆地成为NASA未来十年人类太空飞行战略的核心要素。NASA提出在国会引起如此巨大争议、充满科学和技术不确定因素又如此难以向普通人解释的设想实属罕见。

　　这项任务耗资可能超过20亿美元，目标是用一个无人自动航天器捕捉一块岩石并将其拖入稳定的绕月轨道。根据NASA的计划，宇航员将乘坐搭载于新型大推力火箭的新型太空舱前往月球，然后进入绕月轨道，最后与无人自动航天器以及被捕获的岩石会合。宇航员将穿上用于太空行走的宇航服，爬出太空舱，检测被捕获的岩石并提取样本。

　　今天在NASA，计划、目标、梦想和技术现实很难区分。在“小行星重定向任务”之外，人类太空飞行计划在短期内几乎没有可以实现的目标。

　　“小行星重定向任务”不仅超出了近地轨道，还满足了NASA其他方面的渴望。NASA宣传说，这项任务可以防范小行星撞击地球的风险，还可以推动对小行星的商业矿产开采，从而扩大人类的经济领域。NASA认为，这项任务所使用的新推进技术对人类登陆火星至关重要。

　　文章称，这项任务也遭到很多航天界人士的质疑。在7月份召开的美国国家科学院大会上，资深工程师金特里·李就对这项任务能否在2021年完成提出质疑，他说诸多不确定因素可能使成本大幅增加。

　　如果目标岩石事先没有挑选准确，那么最终靠近观察可能发现并不是一颗小行星，而是一块诸如独自围绕太阳旋转的俄罗斯火箭外壳。

　　出于这种考虑，NASA官员最近提出了B计划：无人自动航天器不是要捕捉一块不为人知而且可能难以驾驭的岩石，而是要飞往一颗已被发现的、体积大得多的小行星，从中截取一块并将其带回绕月轨道，宇航员将在那里与其会合。

　　文章指出，这将消除诸多不确定因素。在太空任务中，不确定因素不仅会增加成本，还会拖延计划。但根据B计划，目标可能是一块如洗衣机大小的岩石。